Drones navais, armas letais!

Por Pradip R. Sagar

O conflito na Ucrânia viu o surgimento de veículos aéreos não tripulados (UAVs) ou drones como uma arma militar potente. Juntamente com os drones tradicionais, outra arma letal e não tripulada foi lançada no final de outubro de 2022, quando, em um movimento, a marinha ucraniana atacou o quartel-general da Frota Russa do Mar Negro em Sevastopol, na península da Crimeia, com sete navios de superfície não tripulados (USVS), cada um com 5,5 metros de comprimento, com peso bruto de 1.000 kg, e carregados de explosivos e mísseis.

Mais dois ataques foram tentados contra ativos navais russos em março e abril. Embora a Marinha Russa tenha repelido todos os três ataques, eles anunciaram o advento dos USVs como uma força na guerra naval. Não apenas USVs, as Marinhas dos EUA, Reino Unido, China e França estão adicionando rapidamente mais variedades em seu arsenal não tripulado, Naval Unmanned Aerial Systems (NUAS) e Unmanned Underwater Vehicles (UUVs).

NUAS são drones avançados, mas embarcados e integrados ao sistema de um ‘navio mãe’, com recursos de lançamento e recuperação como em um porta-aviões com sua aeronave. Os UUVs, também conhecidos como drones submarinos, operam sob a superfície da água e são semelhantes aos submarinos não tripulados. USVs, UUVS e NUAS podem ser controlados remotamente ou autônomos. Este último envolve o uso extensivo de Inteligência Artificial (IA), crucial para funções como navegação autônoma e reconhecimento e desvio de obstáculos, e o uso de câmeras e sensores sofisticados. Embora todos os três possam ser projetados para transportar uma carga útil de munições e usados ​​para atacar navios de guerra inimigos, até agora eles têm sido usados ​​principalmente para inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR). Os usos não militares dessas embarcações não tripuladas incluem levantamentos oceanográficos e hidrográficos.

Enquanto veículos aéreos não tripulados ou drones carregam sensores, designadores de alvo, transmissores, GPS, sistemas de piloto automático e tecnologia de IA, os USVs e UUVs têm software de computador/IA vinculado a requisitos de carga útil, potência e propulsão, design do casco e comunicações. Isso ajuda USVs e UUVs não apenas a desempenhar sua função designada, mas também a evitar obstáculos de superfície e subaquáticos. O mercado USV/UUV é estimado em US$ 0,77 bilhão em 2023 e deve atingir US$ 1,2 bilhão até 2027, com uma taxa composta de crescimento anual de 11,1% de 2022 a 2027.

Ciente da aceleração dos eventos, a Marinha Indiana está trabalhando agressivamente em seu ‘roteiro não tripulado’. Em sua lista de desejos estão USVS, UUVs e NUAS operados remotamente e autônomos. Os planejadores navais indianos reconhecem as vantagens dessas embarcações não tripuladas: menor necessidade de mão de obra e risco zero para o pessoal, custos operacionais mais baixos, maior alcance, maior velocidade e precisão do processamento de dados e, portanto, um ciclo de decisão mais rápido. A partir de agora, o objetivo é utilizar essas plataformas para fins de ISR, mas também está aberta a opção de uso militar. Tal como acontece com outros equipamentos de defesa, apoio e incentivo estão sendo dado às empresas domésticas. Para atender às suas necessidades imediatas, porém, a Marinha da Índia está procurando fabricantes estrangeiros. A crescente ameaça marítima da China dá urgência ao assunto.

A Marinha indiana apresentou uma licitação global no ano passado para adquirir 40 NUAS para navios de guerra com mais de 100 metros de comprimento. Os sistemas aéreos não tripulados seriam usados ​​para vigilância, incluindo inteligência de sinais (SIGINT) e reconhecimento de domínio marítimo em torno de uma força-tarefa naval. A licitação também mencionou responsabilidades secundárias, como ajudar em operações de busca e salvamento, antipirataria e antiterroristas. O processo de aquisição de 10 NUAS no valor de cerca de $1.300 crores está no modo fast track. Atualmente, a Marinha indiana opera os drones israelenses Heron e Searcher Mk-II para reconhecimento.

No entanto, NUAS são um corte acima, eles são equipados com uma gama mais ampla de cargas úteis, incluindo radares de abertura sintética de alta resolução, sistemas IR, inteligência eletrônica (ELINT), SIGINT e sistemas de consciência situacional, anti-navio. O MQ-4C Triton e o MQ-8B Fire Scout da Marinha dos EUA e o Guizhou Xian long (Soar Dragon) da China são os sistemas aéreos mais avançados. A Marinha provavelmente também comprará UUVS de fabricação estrangeira.

Em 2021, o ex-comandante da Marinha, almirante Karambir Singh, mencionou a ‘conscientização do domínio submarino’ como uma área crítica, mencionando os planadores submarinos autônomos ‘chineses’ encontrados à espreita em águas indonésias em 2020. Logo depois disso, em outubro de 2021, o vice-almirante Ashok Kumar, o então vice-chefe da Marinha e agora o primeiro coordenador nacional de segurança marítima (NMSC) da Índia, revelou um roteiro detalhado dos requisitos da Marinha para plataformas não tripuladas e o compartilhou com a indústria doméstica.

O comodoro Anil Jai Singh, um ex-submarinista que agora é vice-presidente da Indian Maritime Foundation, diz que veículos não tripulados desempenharão um papel significativo como multiplicadores de força. “USVs e UUVs que estão sendo desenvolvidos podem complementar a capacidade submarina existente. Sua configuração modular lhes dá a flexibilidade de transportar diferentes cargas úteis, tornando-os ideais para uma variedade de funções e missões”, diz ele, acrescentando que eles serão parte integrante de um espaço de batalha ‘conectado’ no litoral, bem como em águas azuis e são um trunfo para melhorar a consciência do domínio marítimo, incluindo submarino.

De acordo com um alto funcionário do quartel-general naval em Nova Delhi, “O atual ambiente global está testemunhando um crescimento explosivo de sistemas autônomos, que estão prestes a revolucionar a guerra. Sistemas não tripulados e autônomos criarão mudanças fundamentais no forma como a guerra é conduzida.”

A AMEAÇA CHINESA

A crescente ênfase da Índia na capacidade não tripulada de sua Marinha tem muito a ver com o perigo claro e presente dos movimentos expansionistas da Marinha chinesa. Em uma tentativa de conter seu crescimento no Oceano Índico, a Marinha da Índia vem tomando medidas para melhorar sua vigilância. USVS, UUVS e sistemas aéreos embarcados podem ser uma virada de jogo nisso.

Recentemente, o chefe da marinha, almirante R. Harikumar, disse que, a qualquer momento, há três ou seis navios de guerra chineses na região do Oceano Índico, desde o Golfo de Omã até suas margens orientais. Navios de pesquisa e navios de pesca chineses também são onipresentes. “Então, refinamos nossos planos de ação e isso alimenta nossa capacidade de desenvolvimento”, disse ele. A China obtém acesso irrestrito ao Oceano Índico por meio do porto de Gwadar, no Paquistão, que está desenvolvendo no âmbito do projeto Corredor Econômico China-Paquistão, e sua posse do porto de Hambantota, no Sri Lanka, permite uma presença no quintal da Índia. Eles também tem uma base militar no oceano Índico em Djibuti. A pegada da China em tecnologia naval não tripulada está crescendo.

Em janeiro de 2023, lançou o Zhu Hai Yun, o primeiro transportador de drones não tripulado do mundo, que pode ter recursos para acelerar o desenvolvimento de sistemas não tripulados. Da mesma forma, várias startups e empresas indianas no setor de MPME, juntamente com a Organização de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa (DRDO), estão trabalhando no desenvolvimento de tecnologia nativa para plataformas não tripuladas. Atualmente, a Marinha está conduzindo cinco projetos envolvendo a indústria privada, todos com o objetivo de reforçar a autossuficiência no domínio não tripulado, embarcações subaquáticas autônomas de alta resistência (HEAUVs), embarcações autônomas de superfície, embarcações autônomas semissubmersíveis e planadores subaquáticos (um tipo de UUV). Duas dessas empresas em estágio avançado de conclusão de seus projetos são a Tardid Technology e a Sagar Defense Engineering Ltd. A Marinha pretende introduzir todas essas plataformas nos próximos anos.

Astha Verma, CEO da Tardid Technology, com sede em Bengaluru, acredita que os navios de superfície não tripulados estão emergindo como o futuro da segurança marítima no Oceano Índico. “Essas embarcações não tripuladas, equipadas com tecnologia de ponta, podem operar em ambientes remotos e hostis, fornecendo recursos de inteligência, vigilância e reconhecimento em tempo real”, diz ela. O USV Tardid está desenvolvendo, Brainbox Smart Ship Operations, tem um comprimento de cerca de oito metros, uma autonomia (o tempo máximo que pode operar sem ser reabastecido) de mais de 12 horas e pode viajar a uma velocidade de 12 milhas náuticas por hora. As unidades Brainbox que estão sendo desenvolvidas para a Marinha são para reconhecimento, embora possam ser transformadas em armas, diz Verma.

A Sagar Defense Engineering Ltd (SDEL), com sede em Pune, está trabalhando com a Marinha para desenvolver o primeiro barco armado autônomo sem tripulação da Índia com capacidade de enxame. A tecnologia de enxame envolve várias ‘naves em rede ou interconectadas que executam uma tarefa em grupos – seja varredura de minas, coleta de informações, vigilância ou ataque a alvos inimigos. A Marinha indiana está usando o projeto USV para entender e avaliar melhor as capacidades dos enxames USV. Se for bem-sucedido, números altos podem ser solicitados.

O capitão Nikunj Parashar, da SDEL, diz que a capacidade autônoma total envolve prevenção de colisão baseada em IA e conjuntos de capacidade de missão inteligente. O USV, diz ele, inclui um sistema integrado de detecção, classificação e rastreamento auxiliado por computador para identificação de alvos e um arnês de comunicação autônoma digital segura, juntamente com a visão de IA.

A SDEL também está desenvolvendo outro USV autônomo habilitado para IA, com a principal inovação sendo uma arquitetura de controle modular autônomo de vários níveis, que permitirá a implementação de algoritmos de navegação no nível de controle desejado para várias missões e condições meteorológicas/marítimas. Este USV, diz Parashar, é especialmente adequado para missões como vigilância especial e operações de reconhecimento dentro de território hostil, incluindo operações de mergulho e ataques especiais e operações de contraterrorismo.

Tanto a Tardid quanto a SDEL dizem que os primeiros protótipos dos USVs que estão desenvolvendo devem ser entregues à marinha em agosto de 2023.

Além dos USVs, a Marinha Indiana também está buscando veículos subaquáticos não tripulados, tanto Veículos Submarinos Operados Remotamente (ROUVs) quanto Veículos Submarinos Autônomos (AUVS). Os UUVS indígenas estão em um estágio inicial de desenvolvimento, com Larsen & Toubro Defense, Mazagon Shipbuilders Limited (MDL) e DRDO já trabalhando. O ex-comandante naval oriental, Vice-almirante A.K. Singh diz que USVS, UUVs e drones de combate são o futuro da Marinha Indiana.

“Estamos atrás das Marinhas dos EUA, Reino Unido e até da Turquia no domínio de embarcações não tripuladas. A necessidade urgente é de USVs e UUVs para combater minas. O declínio contínuo em nossos níveis de força submarina também é motivo de preocupação.” Se não for abordada, a Marinha estará a deriva em alto mar.

TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN

FONTE: INDIA TODAY