Por Jim Gomez e Aaron Favila
A China militarizou totalmente pelo menos três das várias ilhas que construiu no disputado Mar da China Meridional, armando-as com sistemas de mísseis antinavio e antiaéreos, equipamentos de laser e interferência e jatos de combate em um movimento cada vez mais agressivo que ameaça todas as nações que operam nas proximidades, de acordo com um alto comandante militar dos EUA.
O comandante do Indo-Pacífico dos EUA, almirante John C. Aquilino, disse que as ações hostis contrastam fortemente com as garantias anteriores do presidente chinês Xi Jinping de que Pequim não transformaria as ilhas artificiais em águas contestadas, em bases militares. Os esforços fazem parte do esforço militar da China, disse ele.
“Acho que nos últimos 20 anos testemunhamos o maior acúmulo militar desde a Segunda Guerra Mundial pela RPC [República Popular da China]”, disse o almirante Aquilino à Associated Press em entrevista. “Eles avançaram todas as suas capacidades e esse acúmulo de armamento está desestabilizando a região”.
Não houve comentários imediatos de autoridades chinesas. Pequim mantém que seu perfil militar é puramente defensivo, organizado para proteger o que diz ser seus direitos soberanos. Mas após anos de aumento dos gastos militares, a China agora possui o segundo maior orçamento de defesa do mundo depois dos EUA e está modernizando rapidamente sua força com sistemas de armas, incluindo o caça furtivo J-20, mísseis hipersônicos e dois porta-aviões, com um terceiro em construção.
O almirante Aquilino conversou com a AP a bordo de uma aeronave de reconhecimento da Marinha dos EUA que voou perto de postos avançados controlados por chineses no arquipélago de Spratly, no Mar da China Meridional, uma das regiões mais disputadas do mundo. Durante a patrulha, o avião P-8A Poseidon foi repetidamente avisado por pessoas chinesas de que havia entrado ilegalmente no que eles disseram ser território da China e ordenado a se afastar.
“A China tem soberania sobre as Ilhas Spratly, bem como sobre as áreas marítimas circundantes. Fique longe imediatamente para evitar erros de julgamento”, disse uma das mensagens de rádio em uma ameaça velada.
Mas o avião da Marinha dos EUA rejeitou os vários avisos e continuou com seu reconhecimento, com dois jornalistas da AP convidados a bordo. “Sou uma aeronave naval dos Estados Unidos, soberanamente imune, conduzindo atividades militares legais além do espaço aéreo nacional de qualquer estado costeiro”, disse um piloto dos EUA por rádio aos chineses.
“O exercício desses direitos é garantido pelo direito internacional e estou operando com o devido respeito aos direitos e deveres de todos os estados”, disse ele.
Pequenas cidades com ampla infraestrutura
Como o P-8A Poseidon voou tão baixo a 4.500 metros perto dos recifes ocupados pelos chineses. Alguns pareciam pequenas cidades em monitores de tela, com prédios de vários andares, armazéns, hangares, portos marítimos, pistas e estruturas redondas brancas que o almirante Aquilino disse serem radares. Perto de Fiery Cross, mais de 40 embarcações não especificadas podiam ser vistas aparentemente ancoradas.
O almirante Aquilino disse que a construção de arsenais de mísseis, hangares de aeronaves, sistemas de radar e outras instalações militares em Mischief Reef, Subi Reef e Fiery Cross parecem ter sido concluídas, mas resta saber se a China prosseguirá com a construção de infraestrutura militar em outras áreas.
“A função dessas ilhas é expandir a capacidade ofensiva da RPC além de suas costas continentais”, disse ele. “Eles podem pilotar caças, bombardeiros, além de todas as capacidades ofensivas dos sistemas de mísseis.”
Ele disse que qualquer avião militar e civil que sobrevoe a hidrovia disputada pode facilmente chegar ao alcance do sistema de mísseis das ilhas chinesas.
“Então essa é a ameaça que existe, por isso é tão preocupante para a militarização dessas ilhas”, disse ele. “Eles ameaçam todas as nações que operam nas proximidades e todo o mar e espaço aéreo internacional.”
A China procurou reforçar suas vastas reivindicações territoriais sobre praticamente todo o Mar da China Meridional construindo bases insulares em atóis de coral há quase uma década. Os EUA responderam enviando seus navios de guerra pela região no que chama de missões de liberdade de navegação. Os Estados Unidos não têm reivindicações, mas têm implantado navios e aeronaves da Marinha há décadas para patrulhar e promover a navegação livre em vias navegáveis internacionais e espaço aéreo.
A China rotineiramente se opõe a qualquer ação dos militares dos EUA na região. As outras partes – Filipinas, Vietnã, Malásia, Taiwan e Brunei – reivindicam todo ou parte do mar, através do qual mercadorias no valor de aproximadamente US$ 5 trilhões (US$ 6,7 trilhões) são embarcadas todos os anos.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Financial Review
Uso muito inteligente dessas ilhas feito pelos chineses a fim de proteger sua soberania.