USAF pensa em transformar T-7A Red Hawk em caça de ataque leve

Por Tim Martin e Michael Marrow

Madrid e Washington – Um oficial da Força Aérea dos EUA (USAF) revelou que a Força está considerando ativamente uma nova variante armada do Boeing T-7A Red Hawk, apelidada de F-7, que poderia potencialmente substituir os caças F-16 mais antigos.

Um pedido de informação (RFI) será preparado para delinear os requisitos necessários para a indústria, disse o funcionário ao Breaking Defense na Conferência Internacional de Caças em Madrid, sob a Regra de Chatham House, acrescentando que a USAF “não conversou” com a Boeing sobre o desenvolvimento da aeronave.

A decisão de avançar com uma RFI implica que a USAF deseja incluir as opiniões de outros contratantes capazes de integração de armas e tecnologias adicionais. O T-7 foi construído com uma arquitetura aberta e design digital, que se prestam a esse desenvolvimento e à colaboração da indústria.

O oficial se recusou a dar mais detalhes sobre os planos, mas a Boeing disse anteriormente que o T-7, uma aeronave de treinamento, poderia ser adaptado com mísseis ou bombas para substituir as plataformas Northrop Grumman F-5 e Dassault/Dornier Alpha Jet, de acordo com a Flight Global. Uma frota de F-7 poderia ajudar a USAF a manter sua estrutura de força de caça cada vez menor enquanto busca descarregar sistemas de armas antigos: embora não seja tão avançado quanto um F-35, um F-7 conceitualmente forneceria aproximadamente a mesma capacidade que um caça de quarta geração. 

Embora o oficial na conferência tenha dito que a Força Aérea não havia conversado com a Boeing sobre o desenvolvimento de uma variante de caça do T-7, um funcionário da Boeing disse ao Breaking Defense que a empresa e a USAF discutiram o futuro do T-7.

“O diálogo, as conversas e o brainstorming que estão acontecendo agora com a Força Aérea dos EUA são sobre o treinamento da próxima geração do T-7”, disse o funcionário da Boeing, que falou sob condição de anonimato. “Temos sido muito sensíveis em nos concentrar em nosso primeiro cliente, por isso estamos atrasando propositalmente a discussão futura” de um conceito do tipo F-7 ou caça de ataque leve.

O funcionário acrescentou: “Não queremos gerar más percepções internamente na Força Aérea, enquanto falamos sobre todas as grandes coisas que o Red Hawk fará no futuro. A tarefa número um é levar este jato até eles porque eles realmente precisam dele.”

Em comunicado da empresa divulgado hoje, um porta-voz da Boeing disse: “Sempre imaginamos o crescimento para a aeronave T-7 e acreditamos que é um excelente candidato para desempenhar muitas funções no futuro, mas agora estamos focados em entregar o T-7A Red Hawk para a USAF o mais rápido e seguro possível.”

Questões de desenvolvimento relacionadas ao assento ejetável do T-7 forçaram um atraso de mais de dois anos no programa, embora a Força Aérea tenha declarado que nenhuma mudança significativa adicional deve ser feita pela Boeing antes que uma decisão de produção de baixa taxa do Milestone C seja tomada, o que deve acontecer em 2025. O fabricante perdeu mais de US$ 1,1 bilhão no difícil esforço, que cobre a entrega de 351 aeronaves, 46 sistemas de treinamento em terra e equipamentos relacionados.

A primeira de cinco aeronaves T-7A de Engenharia, Fabricação e Desenvolvimento (EMD) foi aceita pela USAF em setembro. Dois jatos de terceiros também completaram mais de 500 horas de voo. O programa registrou 9.000 pontos de dados, acrescentou o funcionário da Boeing.

O treinador foi originalmente projetado usando ferramentas digitais, modelagem de simulação e técnicas avançadas de fabricação para suceder o T-38C Talon.

A USAF disse que a aquisição do Red Hawk permitirá que os pilotos se concentrem em uma ampla gama de tecnologias, incluindo links de dados, radares simulados, armas inteligentes e sistemas de gerenciamento defensivo.

A indústria muitas vezes transformou aeronaves de treinamento em caças leves, como o FA-50 da Coreia do Sul, desenvolvido a partir do treinador supersônico T-50, e o Hawk da Grã-Bretanha.

TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN

FONTE: Breaking Defense