Entre os dias 26 de julho e 1 de agosto, o grupo de ataque do Reino Unido viajou para o norte através do Mar do Sul da China (MSC). Detalhes do que aconteceu durante essa semana são limitados, mas aqui nós avaliamos o que está no domínio público.
A passagem de navios de guerra do Reino Unido através do MSC tem sido fonte de controvérsia desde que o governo do Reino Unido anunciou a intenção de enviar o HMS Queen Elizabeth para a região, como 2017. A implantação foi percebida como enviando uma mensagem para a China que o Reino Unido está comprometido em defender o direito internacional em face de reivindicações ilegais às águas territoriais pela China (e em outras nações).
Em particular, a liberdade de operações de navegação, (FONOP) navegando dentro do limite de 12 milhas de ilhas, pedras e recifes reivindicados pela China, foi considerada uma possibilidade e uma opção potencialmente provocante. Regras internacionais, que foram ratificadas pelo Reino Unido e pela China permitem o direito de passagem inocente através de tais águas e quaisquer características criadas artificialmente não criam um mar territorial.
Nem uma única foto oficial do CGS foi publicada entre 27 de julho e 1º de agosto e até agora houve comentário oficial limitado dos governos chineses ou britânicos. O MoD britânico disse à Maravy Lookout hoje que o grupo de ataque “assumiu a rota mais direta por meio de águas internacionais para conduzir exercícios com aliados e parceiros no Mar Filipino”. Isto e o tempo necessário para viajar de Cingapura para o Estreito de Luzon, implica que nenhum FONOP específico nas ilhas Spratly ou Paracel disputadas foi realizada. Isso foi corroborado pelo ministério das Relações Exteriores chinês que disse que os “navios de guerra britânicos não entraram no limite de 12 milhas náuticas das ilhas chinesas no Mar do Sul da China”.
Como esperado, ocorreram evidentemente alguns esforços para monitorar o grupo, mas quando solicitado por detalhes, o MoD só disse que “todas as interações com os navios chineses foram seguras e profissionais”. Eles acrescentaram que “onde quer que a Marinha Real opere, elas o fazem em total conformidade com as leis e normas internacionais, e exercem seus direitos à liberdade de navegação e à supervisão previstos pela UNCLOS”.
O que é certo é que ambas as forças terão monitorado uns aos outros e tentaram reunir inteligência eletrônica (Elint e SIGINT). Este jogo antigo é feito por forças em todo o mundo, a informação é compilada em bibliotecas de assinaturas eletrônicas e acústicas para uso futuro na classificação de metas potenciais, bem como fazer avaliações de capacidades, pontos fortes e fracos. Ao mesmo tempo, ambos os lados tentam reduzir e restringir as emissões eletrônicas para não revelar muito para a oposição.
Antes do Grupo de Ataque entrar no MSC, a mídia estatal chinesa havia emitido avisos terríveis de que o Reino Unido não deveria realizar nenhum “ato impróprio” ou então “tentem o destino”. Alguns comentaristas nos EUA e em outros lugares afirmaram que o Grupo de Ataque falhou e eles “passaram”, roçando as ilhas chinesas artificiais. As reivindicações excessivas e ilegais da China no MSC incluem uma ‘ten dash line’, cercando a grande maioria de suas águas internacionais, então qualquer trânsito por um navio de guerra através do MSC Central é, por definição, ajudar e apoiar o direito internacional. O Grupo de Ataque também retornará para casa sem grandes interações.
Em 8 de agosto, o Daily Express publicou um artigo não verificado alegando que, à medida que eles deixaram o Mar do Sul da China, as fragatas HMS Kent e HMS Richmond detectavam dois submarinos chineses da classe Shang. Adicionando que “um submarino de classe Astute identificou um terceiro submarino da classe Shang como patrulhado à frente da força-tarefa”. Apesar de ser escrito com uma hyperbole típica de tablóide, a afirmação tem um grau de plausibilidade. É provável que a China tenha enviado submarinos para tentar monitorar o Grupo de Ataque e os helicópteros Merlin. Os helicópteros Merlin são bem capazes de detectar submarinos em intervalo considerável. Embora as forças navais chinesas sejam cada vez mais formidáveis e tenham uma vantagem de números, elas ainda são qualitativamente compatíveis com navios e a experiência da Royal Navy no domínio submarina. A classe Shang Tipo 093 são modernos SSN, mas o Astute é quase certamente consideravelmente superior na maioria dos chineses.
A mídia chinesa alegou que seus submarinos podem ter “se revelado intencionalmente depois de terem realizado suas missões, enviando um aviso para o Grupo de Ataque do Reino Unido”. Em um show único e raro de bravata, um submarino chinês previamente não detectado, apareceu perto de um Strike Group dos EUA em 2006, mas isso é contra toda a sabedoria tática e o instinto de todo submarinista se permitir ser detectado e muito improvável neste caso . O “especialista” chinês Zhongpin torpedeou a credibilidade do artigo da Global Times, adicionando “navios de guerra do Reino Unido tem capacidade de submarina limitada”.
A fonte do artigo expresso só pode ser um vazamento (off record), por alguém de dentro do MoD em Londres, pois esses detalhes operacionais específicos nunca são tornados públicos, especialmente quando referentes aos submarinos. Se o MoD queria sinalizar os sucessos dos navios com capacidade na guerra anti-submarina da RN.
Existem mais publicações respeitadas que poderiam ter sido escolhidas para expôr a história com mais creduibilidade. Alternativamente, o Sr. Giannangeli não seria o primeiro jornalista a simplesmente empregar uma imaginação informada para compensar uma história.
O Grupe de Ataque subsequentemente entrou no Mar Filipino no início de agosto e está atualmente ao lado da instalação naval dos EUA em Guam após 5 semanas no mar. (Com exceção do HMS Richmond, agora em Sasebo, Japão), o grupo realizará mais exercícios antes de dispersar para visitas a uma variedade de portos japoneses em setembro.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Navy Lookout