Por Michael Dempsey
Em 20 de abril, o mais recente submarino hunter-killer da Marinha Real, o HMS Anson, emergiu de uma vasta construção em Barrow-in-Furness, desceu por uma rampa de lançamento e entrou na águac com suas 7.400 toneladas.
A cerca de 260 milhas de distância, em Plymouth, outro submarino fez sua estreia no mesmo dia. Um peixinho comparado ao HMS Anson, esta nave secreta de nove toneladas pode ter maiores implicações para o futuro da marinha do que o submarino nuclear de £ 1,3 bilhão.
A MSubs of Plymouth, especialista em veículos subaquáticos autônomos, ganhou um contrato de £ 2,5 milhões com o Ministério da Defesa (MoD) para construir e testar um Extra-Large Unmanned Underwater Vehicle (XLUUV) que deve ser capaz de operar até 3.000 milhas de casa por três meses.
A grande inovação aqui é a autonomia. Os movimentos e ações do submarino serão regidos inteiramente por Inteligência Artificial (IA).
Ollie Thompson é um recente graduando que está estudando para um mestrado em robótica na Universidade de Plymouth. Ele também trabalha para a MarineAI, o braço da MSubs que está ajustando o cérebro do XLUUV.
Thompson não tem dúvidas sobre o desafio que ele e seus colegas enfrentam: “Sabemos que muitas pessoas não confiam na IA. Portanto, trabalhamos com elementos que podemos testar, separamos as coisas em caixas.”
Ele divide o problema de IA em componentes e o gerenciamento de missão é o mais difícil. Tenta simular a presença de um capitão treinado na programação do pequeno submarino.
Isso é a IA trabalhando em total isolamento do contato humano, até porque manter o silêncio absoluto do rádio é fundamental para o papel secreto de um submarino. O princípio técnico aqui é o aprendizado de máquina, mostrando exemplos de programas de IA de como uma tarefa deve ser executada até que as ações corretas sejam incorporadas em seu próprio repertório.
Para fazer isso, a MarineAI está usando um enorme supercomputador IBM AC922, “um monstro, um dos maiores do sudoeste da Inglaterra”, afirma Thompson. Em contraste, o cérebro de bordo do submarino reside em uma caixa quadrada de 15 cm e depende de um chip Nvidia frequentemente encontrado dirigindo jogos de computador.
“Nós o construímos na parte de trás do chip Nvidia porque ele é altamente eficiente em termos de energia”, disse Thompson. Assim como um dispositivo Raspberry Pi minúsculo, mas poderoso, usado para ensinar tarefas básicas de programação a crianças em idade escolar, essa abordagem consome muito pouca energia. E manter o consumo de energia no mínimo é fundamental para fazer a bateria do submarino durar.
É claro que o Ministério da Defesa está prestando muita atenção à tecnologia de baterias para este projeto. Até agora, a MarineAI está contando com a tecnologia existente derivada de baterias de automóveis. Mas observa que as pesquisas neste campo estão avançando.
O conteúdo de IA do computador deve priorizar as tarefas. O projeto prevê um barco que pode viajar até uma área do fundo do mar para procurar minas ou plantar um pacote sofisticado de coleta de inteligência eletrônica ou permanecer no local e vasculhar seu ambiente em busca de informações sobre uma marinha hostil.
Portanto, a MarineAI está criando uma capacidade de tomada de decisão para o cérebro do submarino. Ele saberá quanto resta de bateria e como pesá-la em relação às condições climáticas e ao mar, chegando a uma decisão lógica entre navegar ou voltar para casa em face das marés fortes.
O projeto ainda tem oceanos para atravessar. Por exemplo, como o submarino pode detectar pequenos objetos na superfície, como jet-skis?
Todos esses dilemas são pouca cerveja para capitães de submarinos humanos. O comandante Ryan Ramsey comandou o HMS Turbulent e ensinou no Perisher, um curso de cinco meses que a Royal Navy usa para levar os possíveis comandantes de submarinos ao limite.
Isso decide se eles estão aptos a comandar 100 ou mais submarinistas que trabalham em vigias, consistindo em seis horas ligadas e seis horas desligadas durante uma longa patrulha.
Cdr Ramsey trabalhou em IA depois de deixar a Marinha e pode ver onde o software inteligente e o instinto humano podem não produzir a mesma resposta.
“A IA terá dificuldade para se equiparar às habilidades humanas de tomada de decisão. Existem muitas habilidades de submarinista que você pode transferir para ela, mas é preciso aceitar que a primeira geração não será perfeita.”
Ele cita como estudava os comandantes de submarinos oponentes da Otan que enfrentava em exercícios, aprendendo a que distância cada indivíduo estava preparado para empurrar um navio. “A realidade é que, se você não sabe como um cara opera, ele encontrará seu submarino antes de você encontrá-lo. Você não pode replicar essa entrada emocional na IA.”
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: BBC