Por Caitlin Doornbos
WASHINGTON – Enquanto a Marinha dos EUA navegava com um destróier pelo Estreito de Taiwan na terça-feira, os senadores no Capitólio questionavam os principais líderes da Força para saber se o orçamento proposto para 2022 seria suficiente para deter uma China cada vez mais agressiva.
Um dos problemas foi o orçamento da Marinha proposto para 2022, cancelar a construção previamente planejada de um segundo destróier, o que significa que apenas um dos navios usados para patrulhar hidrovias contenciosas, proteger porta-aviões e derrubar mísseis inimigos está incluído no novo orçamento.
O serviço precisaria de um adicional de US $ 1,66 bilhão em cima de seu orçamento proposto de US $ 211,7 bilhões para financiar o segundo destróier, que está sob contrato para ter construído pelo Ingalls Shipbuilding e General Dynamics Bath Iron Works.
Cancelar a construção de um navio representaria uma economia geral de custos, embora a Marinha tivesse que pagar uma multa de violação de contrato de US $ 33 milhões por isso, disse o almirante Mike Gilday, chefe de operações navais, ao Comitê de Serviços Armados do Senado em sua audiência. na postura da força da Marinha.
O secretário interino da Marinha, Thomas Harker, disse que cancelar o segundo destróier foi uma “escolha muito difícil”, mas era necessário abrir espaço para outras prioridades no orçamento.
“Cada dólar é um ativo estratégico que deve ser maximizado para ficar à frente da ameaça de ritmo da China”, disse Harker ao comitê.
Mas o senador Jim Inhofe de Oklahoma, o republicano do comitê, disse que o orçamento “faz escolhas ruins, não escolhas difíceis”.
“Adm. Gilday é forçado a cortar o destróier, não porque ele não precise ou não queira”, disse Inhofe. “Ele quer, mas é forçado a cortá-lo, não teve escolha.”
Em vez disso, Inhofe disse que deseja ver mais navios construídos e não menos. Menos navios enviam aos adversários a mensagem de que “não estamos dispostos a fazer o que for preciso para nos defender, nossos aliados e nossos parceiros”, disse ele.
“Enquanto a China aumenta sua frota, nossa Marinha luta para evitar o encolhimento”, disse Inhofe.
A China tem cerca de 350 navios, em comparação com 296 dos Estados Unidos. O Congresso em 2018 determinou que a Marinha trabalhasse em prol de uma frota de 355 navios o mais rápido possível, mas pouco progresso foi feito em direção a essa meta até agora.
Enquanto senadores e líderes da Marinha debatiam a questão, o USS Curtis Wilbur, um destróier da classe Arleigh Burke como o que foi cortado no orçamento proposto para 2022, navegou pelo Estreito de Taiwan para afirmar o compromisso dos EUA com uma região Indo-Pacífico livre e aberta, O tenente Andrew Bertucci, porta-voz da 7ª Frota, disse em um comunicado na terça-feira.
Os navios da Marinha dos EUA que passam pelo Estreito de Taiwan, com 110 milhas de largura, costumam provocar a condenação da China. O estreito separa a China de Taiwan, que Pequim vê como uma província separatista e a via navegável como seu território. Os EUA consideram o estreito como águas internacionais e as passagens por ele visam reafirmar essa visão, disse a Marinha.
Reconhecendo a ameaça chinesa, Gilday disse que a frota da Marinha deve crescer, mas a Força teve que fazer sacrifícios orçamentários para ajudar a modernizar seus estaleiros e desenvolver melhores capacidades nucleares para afastar os militares cada vez mais capazes de Pequim.
“A América precisa de uma frota maior e mais capaz”, disse Gilday aos senadores. “No entanto, nossa Marinha enfrenta a tarefa agora de recapitalizar nosso dissuasor nuclear estratégico, algo que não fazemos há 40 anos e estamos fazendo um investimento que ocorre uma vez a cada século em nossos estaleiros públicos, há muito tempo esperado, para que a frota possa operar com segurança e ser relevante.”
Para isso, o orçamento da Marinha propôs US $ 830 milhões em investimentos em estaleiros para o próximo ano fiscal e mais de US $ 1,37 bilhão em pesquisa e desenvolvimento para seu programa de ataque rápido convencional, que desenvolverá mísseis hipersônicos, uma capacidade que a China tem, mas os EUA não.
Ainda assim, ainda há uma chance de que o Congresso financie o segundo destróier em 2022, que a Marinha listou entre suas maiores prioridades não financiadas para o próximo ano fiscal. No ano passado, o Congresso financiou um submarino que estava originalmente na lista de prioridades não financiadas da Marinha.
Mais ainda, aumentos no orçamento da Marinha serão necessários nos próximos anos, à medida que aumentam as tensões com a China, disse Gilday. A proposta de orçamento de US $ 211,7 bilhões deste ano é um aumento de 1,8% em relação ao orçamento de 2021, que ele disse não ser suficiente para acompanhar a taxa de inflação.
“Nossa frota pode controlar os mares em conflito e projetar poder em terra hoje, mas seremos cada vez mais desafiados a fazê-lo no futuro, a menos que escolhas difíceis sejam feitas”, disse Gilday.
O general David Berger, comandante do Corpo de Fuzileiros Navais, ofereceu outro aviso aos senadores sobre manter o orçamento da Marinha estável face ao avanço dos militares chineses, isso poderia enviar uma mensagem de que os EUA não estão comprometidos em dissuadir Pequim.
“A dissuasão convencional está na mente do adversário, eles acreditam que temos as capacidades e acreditam que temos vontade de usar,” disse Berger. “Há um grau de risco operacional que precisamos entender e o orçamento é parte disso.”
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes