Por Manish K Pathak
Três anos depois de ter sido desativado em 2017, o ex-INS Viraat iniciou sua última jornada no sábado, quando foi rebocado de Mumbai para ser levado ao estaleiro de desmanche em Alang, Gujarat. Nos últimos três anos, houve inúmeras tentativas de converter o navio histórico em um museu, mas nenhuma delas se concretizou. O INS Viraat foi o porta-aviões mais antigo do mundo, tendo servido tanto à Marinha Real Britânica quanto à Marinha Indiana durante sua vida operacional. Alguns de seus oficiais comandantes, incluindo almirantes Madhvendra Singh, Arun Prakash, NK Verma e DK Joshi, passaram a se tornar chefes do estado-maior naval da Marinha indiana.
No mês passado, durante um leilão conduzido pela Metal Scrap Trade Corporation Limited, o ex-INS Viraat foi comprado pelo Shree Ram Group por Rs 38,54 crore (aproximadamente R$ 3 milhões). O presidente do Shree Ram Group, Mukesh Patel, disse que o INS Viraat deveria chegar a Alang por volta de 22 de setembro. “Esperamos gerar cerca de 15.000 toneladas de sucata do ex-INS Viraat e a sucata será vendida a várias usinas de laminação de aço em todo o país”, disse Patel. “Estarei saudando pessoalmente o navio assim que chegar ao nosso estaleiro, antes de ser desmontado”, acrescentou, dizendo que o navio ocupa “um lugar especial” devido à sua rica história.
Anteriormente, os governos estaduais de Maharashtra e Andhra Pradesh expressaram interesse em transformar o navio em um museu. No entanto, nenhuma proposta formal foi apresentada. Em julho de 2019, em uma resposta por escrito no Rajya Sabha, o ministro de estado da defesa Shripad Naik disse: “O ex-INS Viraat não poderia ser entregue a nenhum governo estadual devido ao não recebimento de uma proposta financeiramente completa e autossustentável. Assim, em vista de considerações de segurança, proteção etc., uma decisão de descartar o ex-INS Viraat foi tomada em consulta devida com a Marinha da Índia.”
O INS Viraat foi desativado em 6 de março de 2017. Quando o descomissionamento do porta-aviões foi decidido, foi um momento emocionante para muitos veteranos na Índia e no Reino Unido que haviam servido no porta-aviões. No sábado, quando o ex-INS Viraat partiu em sua última jornada, Rajeev Chandrasekhar do Bharatiya Janata Party escreveu no Twitter:
“Quero tentar uma última tentativa para salvar a bandeira #INSViraat da Índia. Wud Reliance, TATA, Adani, Wipro, HCL, Mahindra, Uday Kotak, Poonawalla, empresas de tecnologia como a Infosys consideram contribuir com um trust para preservar nossa história? Eu solicito aos meus amigos da mídia para ampliar este apelo.” Entre aqueles que fizeram campanha para salvar o ex-INS Viraat no passado estão os veteranos da Marinha Real do Reino Unido, que serviram no porta-aviões quando este era o HMS Hermes (1959-1984).
No ano passado, o ex-membro do parlamento europeu David Campbell Bannerman havia escrito ao primeiro-ministro britânico Boris Johnson para solicitar uma intervenção para adiar o leilão. “Nosso plano seria devolver o navio como INS Viraat no Reino Unido, para que a grande diáspora indiana pudesse participar de eventos a bordo”, disse Bannerman ao HT, dizendo que estava disposto a pagar 5 milhões de libras, mas tinha não recebeu resposta das autoridades indianas.
Comissionado na Marinha Real do Reino Unido em novembro de 1959 como HMS Hermes, o porta-aviões serviu por 27 anos, incluindo na Guerra das Falklands/Malvinas contra a Argentina em 1982, antes de ser desativado em 1984. A Índia comprou o navio e rebatizou-o de INS Viraat. Foi comissionado na Marinha indiana em 12 de maio de 1987 e se tornou o capitânea da Marinha. Quatro esquadrões aeronáuticos operaram a partir do porta-aviões para realizar operações anti-submarino, busca e resgate e outras operações necessárias.
Logo depois de ter sido comissionado, o INS Viraat viu operações ativas como parte da Operação Júpiter em julho de 1989, como parte da Força de Manutenção da Paz da Índia (IPKF) no Sri Lanka, depois que o acordo Indo-Sri Lanka foi quebrado. O INS Viraat foi implantado pela última vez em fevereiro de 2016, na International Fleet Review em Viskhakapatnam. O porta-aviões navegou por seus próprios meios pela última vez de Mumbai para Kochi em julho de 2016. Em outubro de 2016, ele foi rebocado de Kochi e voltou para Mumbai.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Hindu Times