Por Michael Shoebridge
O controle de Xi Jinping sobre a Guarda Costeira da China, juntamente com uma nova lei que autoriza a guarda costeira a usar a força contra navios estrangeiros em lugares que a China define como seus, é uma grande mudança que até agora atraiu muito menos atenção do que merece.
Talvez seja porque Xi agiu em várias frentes para afirmar o poder chinês e assumir riscos nas últimas semanas do mandato de Donald Trump como presidente dos Estados Unidos e nos primeiros dias do mandato de Joe Biden. Algumas medidas, como a de impor sanções aos altos funcionários da Trump, suas famílias e empresas que os empregam, têm corretamente chamado a atenção como medidas vingativas. Outros, como as incursões do Exército de Libertação do Povo no espaço aéreo taiwanês, tratam de promover a campanha de Pequim para isolar e intimidar Taiwan e testar a determinação dos EUA e internacional.
Somada a essas jogadas, a ousadia de Xi com a guarda costeira mostra que ele está aumentando o risco que está disposto a correr ao enfrentar outras nações e usar as alavancas de que dispõe para projetar o poder chinês. E o movimento da guarda costeira é aquele que dá a ele novas ferramentas muito práticas para causar danos e insegurança e agir de maneiras que outros – especialmente militares – não podem, e provavelmente não deveriam, igualar.
A mídia estatal chinesa minimizou a lei, dizendo que é semelhante às práticas de outras nações, mas não é, porque sinaliza que o Estado chinês irá ignorar o direito internacional do mar e as decisões dos tribunais internacionais ao usar a força e definir a jurisdição da guarda costeira para usar força através da caracterização unilateral da China de suas fronteiras marítimas. E a maneira como a guarda costeira chinesa provavelmente operará na prática também será bem diferente.
Nós nos acostumamos com histórias de frotas pesqueiras chinesas e navios da milícia chinesa intimidando navios de outras nações e até mesmo esbarrando neles para conseguir o que querem, especialmente no Mar da China Meridional em águas reivindicadas pelo Vietnã e pelas Filipinas, mas também no Ilhas Natuna na zona econômica exclusiva da Indonésia.
Embarcações chinesas afundaram embarcações de pesca filipinas e vietnamitas no ano passado e não pareciam muito preocupadas em cumprir as obrigações de fornecer assistência aos marinheiros que precisassem de ajuda posteriormente. Também nos acostumamos com a guarda costeira chinesa seguindo as frotas pesqueiras chinesas, pronta para intervir caso entrem em contato com navios de outras nações.
O que é diferente agora, porém, é que com esta nova lei Xi disse à sua guarda costeira para serem guerreiros lobos no mar e usar a força, incluindo a força letal, para defender os interesses chineses.
A guarda costeira chinesa tem construído alguns navios novos que permitem aplicar força não apenas com as armas a bordo, mas com os próprios navios. Embarcações da guarda costeira como o Haixun de 10.000 toneladas não são apenas maiores do que muitos navios de guerra operando nos mares do Sul e Leste da China, mas também têm cascos reforçados que são projetados para atingir deliberadamente outras embarcações.
Imagine um grande navio especialmente projetado como o Haixun abalroando um navio vietnamita, filipino, indonésio ou mesmo americano, habilitado pela lei de Xi e seu comando para agências e oficiais chineses se engajarem em uma difícil ‘luta’ contra o mundo.
Os navios operados por essas marinhas (e pela Marinha Real Australiana) não têm cascos tão reforçados. Eles são projetados para resistir a alguns danos, principalmente de armas, já que a abordagem principal é evitar ataques de mísseis.
Para ver o tipo de dano que uma colisão com um grande navio causa a esses navios, temos o exemplo da fragata norueguesa Helge Ingstad, que colidiu com um petroleiro em 2018 antes de ser deliberadamente encalhada e afundada. As imagens contam a história. Terminou com a fragata sendo sucateada porque os danos (da colisão e de estar debaixo d’água por quatro meses) foram extensos demais para serem reparados.
Portanto, precisamos pensar menos sobre a guarda costeira chinesa atirando em navios de outras nações e mais sobre como lidar com os comandantes da guarda costeira que estão cheios até a borda com o espírito guerreiro e licenciados por Xi para se meter em problemas para lidar com navios projetados para ferir outras pessoas sem usar suas armas.
A capacidade de infligir danos sem armas dá à guarda costeira chinesa um terreno fácil em um encontro. Uma embarcação naval que não pode bater para trás sem se danificar fica com a escolha de recuar e entregar o encontro aos chineses ou usar suas armas e ser a primeira a atirar. Nenhum deles é um ótimo lugar para se estar.
O uso que a guarda costeira chinesa faz dessa nova lei e de seus navios dessa forma pode receber aplausos em Pequim e deixar os nacionalistas estridentes felizes. Mas se algum líder chinês achar que esse uso “não letal” da força é um bem de baixo custo e politicamente gratuito, isso seria um erro.
Os navios da guarda costeira colidindo, danificando e talvez afundando não apenas os navios de pesca, mas também os navios de guerra de outros países seria um conjunto de comportamentos altamente agressivos e escalonados, especialmente em águas contestadas, não importa como Pequim os caracterize. Talvez Xi precise ouvir isso dos líderes de outros países antes de começarmos a ver essas palhaçadas na água.
Ligações mais claras de Biden para Xi e talvez ligações de líderes como a chanceler alemã Angela Merkel, que poderia mencioná-lo ao celebrar acordos de investimento, são os caminhos aqui. Em sua primeira conversa com Biden, Xi disse que os EUA precisavam mostrar cautela, bem, essa é uma mensagem que ele mesmo pode levar.
Em um nível tático básico, capturar vídeo da guarda costeira chinesa em ação em smartphones e desenvolver um plano de comunicação que divulgue essa filmagem antes que Pequim divulgue contos de desinformação de ‘Não fomos nós. Isso não aconteceu. Eles fizeram isso primeiro ‘também faz sentido.
Este artigo é cortesia de The Strategist
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN