*Interessante análise realizada pela equipe do Navy Lookout, sobre a baixa das fragatas Type 23 da Royal Navy.
A Royal Navy (RN) possui atualmente 18 fragatas e destróieres em comissão e esse número cairá para 17 em 2022.
Aqui examinamos a justificativa para essa redução e as questões mais amplas sobre o tamanho da frota discutidas no relatório do Comitê de Defesa da Câmara dos Comuns de dezembro de 2021 intitulado “Nós vamos precisar de uma marinha maior”.
Menos navios = mais navios
Em um de seus últimos atos como First Sea Lord, o Almirante Radakin apresentou evidências por escrito ao HCDSC explicando o raciocínio por trás do descomissionamento da HMS Monmouth que será seguida pela HMS Montrose no próximo ano. Desde o SDSR de 2010, os governos estabeleceram um número bastante arbitrário de 19 escoltas de superfície como o número “mínimo absoluto” de que a Marinha precisa, mas agora ultrapassamos esse limite. Apesar de manter essa força no papel até recentemente, muitos dos 19 navios não estiveram disponíveis devido à falta de pessoal e problemas de manutenção. Nossa análise mostra que entre 2015-20, em geral, os escoltas passaram em média de 20 a 24% do tempo no mar.
Orientada pelo Secretário de Estado para maximizar os ativos que já possui, a análise da RN concluiu que eles poderiam realmente atingir níveis mais elevados de disponibilidade e mais dias no mar removendo dois navios e redirecionando os recursos economizados em suas reformas e manutenção para outros navios. Isso é contra-intuitivo, mas na verdade representa um bom gerenciamento de um orçamento limitado e capacidade de manutenção.
Vários fatores levam a essa conclusão. Mudanças regulatórias permitiram que as fragatas Type 23 operassem por 6 anos entre grandes reparos em vez de 5. O cronograma planejado de reparos LIFEX foi atormentado por atrasos, criando uma situação em que as fragatas seriam retiradas apenas alguns anos após completar grandes reparos. Sem surpresa, os navios que passaram pelo LIFEX são mais confiáveis e mais baratos de operar do que os navios mais antigos que não passaram.
Prolongar a vida do HMS Argyll, HMS Lancaster e HMS Iron Duke maximizará o valor de suas reparações financiadas ou concluídas e gerará 135 meses adicionais de disponibilidade. Argyll e Lancaster já fizeram o LIFEX e o Iron Duke está atualmente no meio de uma reforma. Eles não receberão novos motores, mas funcionarão por mais 3 a 5 anos ou mais. O descomissionamento do HMS Monmouth e Montrose sem novas reformas economizou cerca de £ 100 milhões, que financiou a extensão do Argyll, Lancaster e Iron Duck em serviço.
Se os dois navios tivessem passado por suas reformas demoradas planejadas (entre 2021-2024), ambos deveriam se aposentar entre 2026-27, portanto, sua exclusão removeu apenas 51 meses de disponibilidade. Essas medidas criam 84 meses adicionais de disponibilidade da Type 23 de Uso Geral entre 2021-2029, um aumento de 55% em relação ao plano antigo, preenchendo de forma mais eficaz a lacuna entre as Type 23 mais antigas sendo eliminadas e substituídas pelas Type 31.
Com a chegada do HMS Glasgow e do HMS Venturer, a RN espera retornar a uma força de 19 escoltas até o final de 2026. As datas projetadas em serviço para esses navios, incluindo o tempo gasto em testes de mar e atividades de comissionamento, foram sincronizadas com o planejado eliminação progressiva das Type 23.
Inevitavelmente, haverá alguma flexibilização no cronograma, pois é difícil prever as datas exatas da entrada em serviço das primeiras Type 26 e 31. Ambos os projetos estão no caminho certo agora, mas ainda têm grandes obstáculos a superar. Ambos também apresentam armas, sensores e equipamentos novos na RN, que terão de ser testados e certificados antes de serem declarados operacionais, algo improvável antes do final de 2027.
Em um mundo ideal, a RN seria capaz de reequipar e tripular todos os 19 navios (de preferência mais), mas esta é a melhor opção nas circunstâncias. Pode haver algumas consequências na flexibilidade geral, reduzindo o número de cascos, como observa o comitê de defesa HoC: “Contar com maior disponibilidade como a principal solução para entregar mais navios tem limitações significativas. Os navios freqüentemente quebram inesperadamente. Picos no número de embarcações disponíveis requerem planejamento e uma diminuição na disponibilidade em outros momentos para compensar; isso significa que pode não ser possível movimentar os navios para responder a crises inesperadas sem abandonar outras missões.”
Isso seria verdade, exceto pelo fato de que a RN vem operando efetivamente uma força de escolta de 17 navios por alguns anos, com dois navios não tripulados mantidos em prontidão muito baixa, além daqueles em ciclo de reforma profunda planejada. Mesmo na mais terrível emergência exigindo um “surto”, esses navios levariam vários meses para se tornarem operacionais, supondo que marinheiros suficientes pudessem ser encontrados.
Correr para ficar de pé
O Comitê HoC observa que a disponibilidade da RN está sendo afetada pela incapacidade de seus contratados de entregar no prazo. Todos os 11 projetos de manutenção iniciados desde 2019 terminaram depois do planejado e, enquanto em 2017–18, apenas quatro dos 11 projetos terminaram dentro do cronograma. Em média, os pacotes de trabalho estão demorando cerca de 30% a mais do que o esperado, com atrasos atribuídos à “escala de trabalho necessária apenas se tornando evidente quando o período de manutenção começou” e o COVID. Esses atrasos não estão limitados a uma empresa, mas são abrangentes, incluindo Babcock, BAE Systems, UK Docks, A&P Falmouth e Cammell Laird.
Esses problemas de engenharia em terra não se limitam apenas à manutenção de rotina, mas também a projetos especializados críticos. Conforme indicado anteriormente, o Pacote de Melhoria de Energia da Type 45 para o primeiro navio, o HMS Dauntless, demorou mais de um ano do que o planejado. O submarino HMS Vanguard ainda está na doca seca número 9 em Devonport e entende-se que ele finalmente irá desdocar em janeiro e se juntar à frota em meados de 2022. Seu reabastecimento está mais de 3 anos atrasado e milhões de libras acima do orçamento, com o atraso tendo consequências indiretas para os outros 3 submarinos de dissuasão envelhecidos. A capacidade de manutenção naval foi esvaziada por anos de cortes e incertezas, resultando em falta de capacidade e, mais importante, número insuficiente de pessoas devidamente qualificadas e experientes.
Dobrar a Frota?
Examinando a extensão da ambição do governo para a RN, o HCDSC está absolutamente certo ao concluir que precisamos de uma frota maior. “Se a Marinha pretende cumprir todas as missões, especialmente a presença que o IR especifica, o crescimento dos principais combatentes de superfície precisa dobrar, com o crescimento de embarcações pequenas e adaptáveis. O orçamento de recursos, pessoal e o número de embarcações auxiliares devem crescer proporcionalmente. Esta expansão exigirá um aumento significativo no financiamento.” Não há dúvida de que a Grã-Bretanha precisa de uma Marinha maior, dados os desafios que enfrenta, mas o HCDSC precisa ser realista sobre as realidades políticas e o que a indústria do Reino Unido é realmente capaz de oferecer. É muito improvável que haja outro grande aumento nos gastos com defesa em breve. Apenas um ano atrás, o MoD prometeu um aumento de £ 16,5 bilhões (mais de quatro anos) que os conservadores podem apontar quando houver demanda por mais recursos. Na realidade, essa elevação é apenas o caso de correr para ficar parado, preencher lacunas e ajudar a entregar o programa existente, em vez de realmente fortalecer a ordem da batalha.
Mesmo com esse novo financiamento sendo revertido, o orçamento ainda é muito elaborado e há muitas áreas de preocupação. As despesas de capital com o novo kit (CDEL) podem ter aumentado, mas o financiamento para despesas contínuas (RDEL), na verdade, diminuiu. Incidentalmente, a prometida “atualização” da estratégia de construção naval nacional que deveria ser publicada no “outono de 2021”, agora está faltando em ação.
Vamos imaginar por um momento que Tobias Elwood e companhia conseguiram persuadir o Tesouro a fornecer à Marinha um aumento de bilhões de libras em seu orçamento. Mesmo com o dinheiro disponível, dobrar a frota de escoltas simplesmente não é uma ambição realista, pelo menos nos próximos 20 anos, dada a capacidade de construção naval existente, a cadeia de abastecimento e o número de pessoal naval. O relatório do HCDSC segue por um beco sem saída, sugerindo que a RN construirá corvetas fortemente armadas, embora seja amplamente correto que a frota de superfície do RN carece de armamento ofensivo suficiente se alguma vez enfrentou conflito entre pares, especialmente mísseis de ataque terrestre e armas superfície a superfície. Em vez de jogar com frotas fantásticas que não podem ser entregues em um período de tempo significativo, as prioridades de gastos devem ser a retenção de marinheiros experientes, mais investimento em peças sobressalentes, infraestrutura em terra e apoio logístico, acelerando os programas de construção existentes e reabilitando a Type 26 e a Type 31.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN