Por Paul McLeary
Preocupada cada vez mais com os problemas tecnológicos que assolam seu novo porta-aviões nuclear de US$ 13 bilhões, a Marinha americana enviou uma equipe única de especialistas civis e governamentais ao USS Gerald R. Ford (CVN 78), em uma nova tentativa de entender o que está acontecendo.
Os especialistas, retirados de fora da indústria de defesa para fornecer uma nova perspectiva, foram selecionados por sua experiência em trabalhar com sistemas eletromagnéticos complexos, uma tecnologia que se mostrou desafiadora para a Marinha e para o estaleiro construtor Huntington Ingalls em suas instalações de construção naval de Newport News, na Virgínia.
A equipe, que as autoridades da Marinha se recusaram a identificar, começou a trabalhar no mês passado para colocar os 11 elevadores de armas eletromagnéticas do navio em funcionamento, tarefa para a qual o Secretário da Marinha já apostou, dizendo ao presidente Trump que ele pode demiti-lo se eles não resolverem os problemas.
Atualmente, apenas dois dos novos elevadores de armas do navio estão operacionais, o que significa que os marinheiros não conseguem mover rapidamente as munições do paiol para os aviões prontos para decolar.
“Temos uma equipe completa nos elevadores de armas avançadas”, disse James Geurts, secretário assistente da Marinha em um comunicado. “Reunimos uma equipe de especialistas no porta aviões, que trabalhará com o estaleiro para que os elevadores de armas do Ford estejam operacionais no tempo mais eficiente possível.” Significativamente, disse Geurts, a equipe “também recomendará novas mudanças de projeto. O grupo, segundo a Marinha, trabalhou em sistemas eletromagnéticos, controle de fabricação e produção, software, integração de sistemas e engenharia elétrica no setor comercial.
Para quem ainda não viu os novos elevadores que transportam as bombas e mísseis para o convoo do novo porta aviões, assista o vídeo abaixo:
A admissão de falhas graves de projeto em uma das novas tecnologias mais cobiçadas em porta aviões é outro olho roxo relacionado à manutenção da Marinha, que está lutando para obter navios através de reparos de rotina e viu falhas críticas aparecerem nos tubos de míssil a bordo de seus submarinos nucleares da classe Columbia.
Autoridades da Marinha apontam que os elevadores eletromagnéticos são uma tecnologia nova e significativa que provou ser confiável nos testes iniciais, e devem ser vistos como um esforço para o futuro que virá com algumas dores de crescimento esperadas. Os novos elevadores são projetados para levantar 20.000 libras de munições a uma velocidade de 45 metros por minuto, ao contrário dos atuais elevadores da classe Nimitz, que movimentam 10.500 libras a 30 metros por minuto.
Mas aperfeiçoar essa nova tecnologia até agora se mostrou difícil.
No início deste ano, a Marinha anunciou que estava atrasando o cronograma para levar o Ford ao mar para sua próxima rodada de testes, movendo os testes de julho a outubro, devido a vários problemas, incluindo os elevadores.
O recado da agenda deixou o secretário da Marinha, Richard Spencer, numa posição desconfortável, conforme relatou anteriormente ao presidente Trump: “Pedi para ele esticar a mão. Ele estendeu a mão. Eu disse, vamos fazer isso como a América corporativa. Apertei a mão dele e disse: os elevadores estarão prontos para ir quando o navio sair ou você pode me demitir.
As questões com o Ford também chamaram a atenção do senador Jim Inhofe, presidente do Comitê de Serviços de Armas do Senado, que disse recentemente que os atrasos com os elevadores apresentam uma “séria lacuna de prontidão” se atrasarem a implantação do primeiro navio previsto para 2021.
Há poucas chances de que o navio receba os elevadores funcionando até outubro, já que os problemas continuam a incomodar os engenheiros.
No geral, os onze elevadores de armas do navio consistem em quatro elevadores superiores e sete elevadores inferiores, com os dois elevadores em funcionamento entre os elevadores superiores. Os elevadores inferiores são um problema mais difícil, pois passam por vários conveses, têm várias escotilhas para serem movimentados e devem manter repetidamente a impermeabilidade à medida que se movem por uma série de seqüências para se alinharem.
“Os dois elevadores de estágio superior operaram como projetados”, disse o tenente-comandante Chabonnie Alexander, Oficial de Manipulação do Ford, em um comunicado. “Nós operamos os elevadores 10 vezes por dia, cinco dias por semana” e a tripulação do navio está se tornando “mais capaz de antecipar e diagnosticar quaisquer problemas técnicos que possam surgir”.
A prioridade é fazer com que dois dos elevadores inferiores funcionem em seguida, portanto, quaisquer que sejam as correções feitas, esperamos que sejam repetidas no restante dos elevadores inferiores assim que possível.
Uma das questões, porém, é que a Marinha instalou os elevadores sem primeiro refinar sua operação em um protótipo terrestre, o que significa que sua instalação no primeiro navio da classe, na verdade, atuou como o protótipo para toda a classe de navios.
Para solucionar algumas dessas questões, a Marinha está construindo um local de testes terrestres em uma instalação naval na Filadélfia, prevista para ser concluída no próximo ano, e está construindo o que os oficiais de serviço estão chamando de “gêmeo digital”, um modelo detalhado de computador constantemente atualizado com dados dos sistemas do mundo real, em Newport News, que será usado para solucionar problemas. “Ambos os sistemas permitirão que a Marinha e o estaleiro amadureçam a tecnologia e ajudem na solução dos problemas”, disse o porta-voz da Marinha capitão Danny Hernandez.
Esse trabalho extra nos próximos navios da classe é crítico, já que a Marinha já comprometeu outros US$ 15,4 bilhões para começar a trabalhar no terceiro e quarto porta aviões da classe.
FONTE: breakingdefense
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN