Por Alex Wilson
A Marinha dos EUA iniciou exercícios no Mar da China Meridional no fim de semana que reuniram dois porta-aviões, vários navios de guerra e milhares de marinheiros e fuzileiros navais em um potencial ponto quente.
Os porta-aviões USS Abraham Lincoln (CVN 72) e USS Carl Vinson (CVN 70), juntamente com seus respectivos grupos de ataque, começaram a treinar no domingo, que incluiu exercícios anti-submarino e de guerra aérea, transferências de aeronaves convés a convés e reabastecimento no mar, de acordo com um Comunicado de imprensa de terça-feira da 7ª Frota dos EUA.
“Operações como essas nos permitem melhorar nossa capacidade de combate credível, tranquilizar nossos aliados e parceiros e demonstrar nossa determinação como Marinha para garantir a estabilidade regional e combater a influência maligna”, disse o contra-almirante J.T. Anderson, comandante do grupo de ataque de Abraham Lincoln, no comunicado.
A localização exata do exercício não foi divulgada, mas a porta-voz da 7ª Frota, comandante. Hayley Sims disse em um telefonema na terça-feira que ocorreu em águas internacionais.
O exercício foi prejudicado na segunda-feira quando um caça F-35C Lightning II da Marinha caiu ao tentar pousar no Carl Vinson. Sete marinheiros, incluindo o piloto, ficaram feridos, segundo a Marinha. Quatro foram atendidos a bordo do porta-aviões e três precisaram de evacuação médica. Todos os sete estavam em condições estáveis, disse a Marinha em comunicado na segunda-feira.
Além das aeronaves do Carrier Air Wing 9, o grupo de ataque Abraham Lincoln inclui os destróieres USS Fitzgerald, USS Gridley, USS Sampson e USS Spruance e o cruzador USS Mobile Bay, de acordo com o comunicado à imprensa.
No entanto, disse Sims, o Sampson estava em Tonga na terça-feira prestando socorro após uma erupção vulcânica e tsunami de 14 de janeiro, e o Fitzgerald estava visitando seu antigo porto na Base Naval de Yokosuka, no Japão.
O grupo de ataque do Carl Vinson inclui o Carrier Air Wing 2, os destróieres USS Stockdale e USS Chaffee, o cruzador USS Lake Champlain, o navio de reabastecimento de frota USNS Yuko e o navio de carga e munição USNS Washington Chambers.
Os navios representam uma força de mais de 14.000 marinheiros e fuzileiros navais, de acordo com a 7ª Frota.
As operações de domingo começaram apenas um dia depois que ambos os grupos de ataque concluíram um exercício de cinco dias ao lado do destróier de helicópteros JS Hyuga da Força de Autodefesa Marítima Japonesa no sábado, perto de Okinawa, de acordo com a conta oficial da Força de Autodefesa no Twitter.
A 7ª Frota se exercita rotineiramente no Mar da China Meridional, um palco para o aumento das tensões entre os Estados Unidos e a China.
A última operação na região ocorreu em outubro perto de Taiwan, no Mar das Filipinas, e envolveu o Carl Vinson, o USS Ronald Reagan e o HMS Queen Elizabeth do Reino Unido.
Pequim reivindica quase todo o Mar da China Meridional como suas águas territoriais, incluindo várias cadeias de ilhas contestadas também reivindicadas por outras nações, como Vietnã, Filipinas e Taiwan. A China frequentemente condena os EUA e seus aliados por ações militares na região, enquanto os EUA afirmam que cumprem o direito internacional.
O Ministério das Relações Exteriores da China não comentou nenhum dos exercícios até terça-feira.
Enquanto isso, a China despachou na segunda-feira 39 aeronaves militares para a zona de identificação de defesa aérea de Taiwan, o maior número em um dia desde o final do ano passado, informou a Associated Press na segunda-feira.
Taiwan, no limite norte do mar, é considerada uma província renegada por Pequim, que busca sua reunificação, pela força, se necessário. Os voos chineses são considerados um meio de esgotar sua força aérea.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes
FOTOS: US Navy