Por Joseph Ditzler
O USS Curtis Wilbur (DDG 54) passou pelas ilhas Paracel para garantir a navegação livre, disse a Marinha dos EUA na quinta-feira, poucos dias depois que o destróier passou pelo estreito de Taiwan.
As Paracels, um aglomerado de ilhas no Mar da China Meridional, a cerca de 180 milhas a sudeste de Hainan, China, são reivindicadas pelo Vietnã, Taiwan e China. Todos os três esperam permissão ou aviso prévio antes de um navio de guerra cruzar a área.
O Comando do Teatro Sul chinês disse que o Curtis Wilbur entrou nas águas perto dos Paracels sem permissão e que os navios e aviões chineses seguiram o navio dos EUA, de acordo com o serviço de notícias Reuters.
Os Estados Unidos enviam periodicamente um navio de guerra, geralmente um destróier, em operações de liberdade de navegação além das Paracels e da cadeia de ilhas Spratly cerca de 250 milhas a oeste das Filipinas para demonstrar o direito de “passagem inocente”. O USS John S. McCain (DDG 56) navegou pelo arquipélago de Paracel em 5 de fevereiro.
O Mar da China Meridional, em particular, é coberto por reivindicações e reconvenções. A China usa as ilhas como linhas de base para estender sua reivindicação de mares territoriais além de 12 milhas náuticas da costa continental, de acordo com um relatório de 1996 do Departamento de Estado.
“Independentemente de qual reclamante tenha soberania sobre as Ilhas Paracel, linhas de base retas não podem ser legalmente traçadas ao redor das Ilhas Paracel em sua totalidade”, de acordo com um comunicado da Marinha americana sobre a operação do Curtis Wilbur na quinta-feira.
A China também expandiu as ilhas dragando e construindo um campo de aviação, helipontos, portos, locais para mísseis terra-ar e estruturas complementares, de acordo com a Asia Maritime Transparency Initiative.
Na terça-feira, o Curtis Wilbur fez uma viagem pelo Estreito de Taiwan, o corpo de água de 180 quilômetros de largura que separa a China de Taiwan, que Pequim considera uma província renegada.
O presidente chinês, Xi Jinping, disse em janeiro que a China espera o retorno pacífico de Taiwan à república popular, mas se reserva o direito de usar a força para que isso aconteça, informou a BBC.
Em fevereiro, o presidente Joe Biden disse que os EUA sob sua administração manteriam seu ritmo acelerado de operações de passagem inocente e viagens pelo Estreito de Taiwan. A China vê a passagem dos EUA pelo estreito como uma provocação ousada.
Navios de guerra dos EUA “têm repetidamente ostentado suas proezas no Estreito de Taiwan, provocando e gerando problemas”, disse Zhao Lijian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, na quarta-feira.
A China está decidida a manter sua integridade territorial. Isso não é de forma alguma um compromisso com a liberdade e abertura, mas sim uma ruptura e sabotagem deliberada da paz e estabilidade regional”, disse Zhao.
“A comunidade internacional vê isso muito claro.”
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes