Por David Cenciotti
A Northrop Grumman Corporation revelou a primeira imagem online de um protótipo em escala real do Manta Ray, um inovador veículo subaquático não tripulado (UUV). Descrito como uma nova classe de UUV (Uncrewed Underwater Vehicle), o Manta Ray é um planador extragrande projetado para realizar missões submarinas de longa duração, longo alcance e com capacidade de carga útil de forma independente, sem exigir logística humana no local.
A primeira imagem do Manta Ray exibia estrategicamente a cauda do veículo na escuridão para ocultar certos detalhes intrigantes, semelhante à abordagem adotada pela Northrop Grumman e pela Força Aérea dos EUA com o tão aguardado bombardeiro B-21 Raider.
O protótipo Manta Ray passou recentemente por testes abrangentes em grande escala na costa do sul da Califórnia durante fevereiro e março de 2024. De acordo com a DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), esta fase de testes se concentrou na avaliação do desempenho hidrodinâmico do veículo em condições do mundo real, incluindo operações submersas utilizando todos os modos de propulsão e direção: flutuabilidade, hélices e superfícies de controle.
A DARPA divulgou três novas fotos do protótipo durante a campanha de testes nas águas do Oceano Pacífico.
Dr. Kyle Woerner, gerente do programa DARPA do Manta Ray, enfatizou o sucesso dos testes como um marco no avanço do veículo em direção à prontidão operacional. O design modular do veículo facilitou a montagem rápida em campo, apresentando uma capacidade única para um UUV extragrande.
A Northrop Grumman transportou o protótipo Manta Ray em subseções modulares de seu canteiro de obras em Maryland até o local de testes na Califórnia. Esta abordagem não só demonstrou uma logística eficiente de transporte e montagem, mas também destacou o potencial para uma rápida implantação a nível global, sem exigir um amplo espaço de cais nas instalações navais.
“Enviar o veículo diretamente para sua área operacional economiza energia que de outra forma seria gasta durante o transporte”, explicou Woerner. “Uma vez implantado, o veículo utiliza um deslizamento eficiente e impulsionado pela flutuabilidade para navegar pela água. Possui vários compartimentos de carga útil de vários tamanhos e tipos, permitindo diversas capacidades de missão naval.”
O programa Manta Ray
O desenvolvimento do Manta Ray decorre de uma iniciativa da DARPA focada no avanço de tecnologias críticas para futuros projetos de veículos subaquáticos não tripulados (UUV). Este programa visa avanços em técnicas de gestão de energia, maior capacidade de carga útil, sistemas de propulsão de baixa potência e outras áreas-chave destinadas a melhorar as capacidades de UUV.
A Northrop Grumman diz que o Manta Ray contará com recursos avançados de comando, controle e comunicações (C3), facilitando operações de longa duração com supervisão humana mínima. Os dados coletados pelo Manta Ray irão aprimorar a tomada de decisões das forças conjuntas, proporcionando uma vantagem estratégica durante as missões.
Em 2021, a Northrop Grumman recebeu um contrato de Fase 2 para promover o programa Manta Ray iniciado em 2020. Na Fase 2, o projeto envolve o desenvolvimento de veículos de demonstração em escala real por dois contratantes principais: Northrop Grumman Systems Corporation e Martin Defense Group. Cada empreiteiro tem a tarefa de criar veículos exclusivos para demonstrar capacidades específicas dentro do programa Manta Ray.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: The Avionist