Por Rick Noack
BERLIM – Após a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial, as autoridades decidiram despejar centenas de milhares de toneladas de munições nos oceanos da Europa, que na época parecia ser o terreno mais facilmente acessível. Algumas dessas armas – incluindo minas contendo gás mostarda – foram simplesmente lançadas nos mares Báltico e Norte, no coração da Europa, em vez de serem levadas para locais de despejo distantes perto do Círculo Ártico.
Mas o legado oculto dessas guerras mundiais pode assombrar o continente nas próximas décadas.
Esta semana, o jornal belga Het Laatste Nieuws informou que as autoridades estão preocupadas com o fato de um desses lixões – próximo ao município de Knokke-Heist, na costa da Bélgica – começar a vazar. No local, dois dos 23 locais analisados mostraram sinais de contaminação, disse o jornal. A revelação se seguiu a meses de investigações oficiais sobre o que as autoridades temem que possa ser uma ameaça crescente à segurança pública.
Usado como um agente químico potencialmente mortal durante a Primeira Guerra Mundial, o gás mostarda pode queimar a pele, o trato respiratório e os olhos das vítimas.
Se confirmado, os vazamentos dificilmente surpreenderiam outros oficiais da Europa. Eles se vêem em uma corrida contra o tempo para evitar o vazamento de gases mortais e outras substâncias perigosas, mas eles se esforçaram para ter suas preocupações ouvidas.
Embora os vazamentos de gás mostarda dos cemitérios de armas submarinas da Europa tenham sido considerados como o pior cenário possível, as autoridades também estão expressando alarme sobre vazamentos de explosivos como a TNT de minas terrestres despejadas ou minas marítimas. Enquanto essas substâncias foram contidas dentro de caixas de metal por oito décadas no caso da Segunda Guerra Mundial, e cerca de um século no caso de munições da Primeira Guerra Mundial, o metal enferrujou e tornou-se poroso.
Nos anos 1920 e 1940, isso pode ter parecido uma ameaça distante em meio aos horrores ainda vívidos de alguns dos conflitos mais mortíferos da história mundial. Mas nos anos mais recentes, tais vazamentos representaram uma ameaça ambiental crescente. Ativistas culparam os vazamentos em parte pela diminuição da biodiversidade no Mar Báltico.
O problema se estende muito além dos “cemitérios de armas” que agora estão nas manchetes dos jornais.
No vizinho Mar Báltico, acredita-se que mais de 80.000 minas estejam escondidas abaixo da superfície. Ao contrário dos locais de despejo em massa do Mar do Norte, os locais das minas únicas são mais difíceis de rastrear. Existem apenas mapas vagos de onde as minas podem estar escondidas e a maioria delas parece estar espalhada por centenas de quilômetros.
Lembretes de seu impacto potencialmente mortal se acumularam.
Em 2005, três pescadores holandeses foram mortos depois que acidentalmente pegaram uma bomba da Segunda Guerra Mundial feita pelos americanos em sua rede de pesca. Descobertas semelhantes provocam regularmente evacuações em massa por exemplo, em agosto passado, na cidade polonesa de Kolobrzeg, onde três bombas foram descobertas na baía próxima.
As marinhas européias ajudam com veículos de controle remoto e mergulhadores dentro de suas próprias águas territoriais. Mas em algumas áreas, acredita-se que a densidade de explosivos seja tão alta que a pesca ainda é proibida um século depois.
As empresas de construção de dutos costumam contratar empreiteiros de desminagem para fazer o trabalho, se não houver maneira de contorná-lo, e quando os explosivos são encontrados no mar, onde as marinhas européias não assumem responsabilidade.
“É inacreditável quantas minas ainda existem”, disse o comandante. Peeter Ivask, chefe da marinha da Estônia, disse a um repórter no final do ano passado.
“Nossa missão aqui durará décadas”, disse Ivask.
FONTE: Star and Stripes
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN