Por LOLITA C. BALDOR
O presidente Donald Trump e seu secretário de Defesa em exercício se distanciaram de uma ordem para manter um navio de guerra batizado em homenagem ao falecido senador John McCain, um espinho de Trump, fora de vista durante a recente visita do presidente ao Japão.
O chefe interino do Pentágono, Patrick Shanahan, disse que nunca autorizou tentativas de garantir que Trump não visse o USS John S. McCain (DDG 56) em seu porto no Japão e que seu chefe de gabinete investigasse. Trump disse que não estava envolvido no assunto.
Trump, que por muito tempo rivalizou com McCain, disse a repórteres na Casa Branca que “não era um grande fã” do republicano do Arizona e ex-candidato presidencial. Mas, Trump acrescentou: “Eu nunca faria uma coisa dessas”.
“Agora, alguém fez isso porque eles pensaram que eu não gostava dele, ok? Eu posso dizer que eles eram bem-intencionados então”, disse ele, enquanto insistia que não tinha conhecimento de nada sobre o assunto.
A ordem para que um destróier da Marinha fosse mantido fora de vista refletia o que parecia ser um esforço extraordinário da Casa Branca para evitar ofender um presidente imprevisível conhecido por guardar rancor, incluindo um particularmente contra McCain.
Três autoridades dos EUA confirmaram à Associated Press que a Casa Branca disse à Marinha para manter o navio de guerra chamado McCain, seu pai e seu avô fora da visão de Trump durante a visita de Trump na terça-feira a uma base nos arredores de Tóquio.
O Wall Street Journal informou pela primeira vez que um oficial do Comando Indo-Pacífico dos EUA escreveu um email para oficiais da Marinha e da Força Aérea sobre a visita de Trump ao Memorial Day, incluindo instruções para os preparativos para o USS Wasp (LHD 1), onde ele deveria falar.
“O USS John McCain precisa estar fora de vista”, segundo o e-mail, obtido pelo Journal e cuja existência foi confirmada à AP pelas três autoridades americanas. Eles falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir correspondência privada por e-mail.
Quando um comandante da Marinha expressou surpresa com a instrução, o oficial do Comando Indo-Pacífico dos EUA respondeu: “Primeiro também ouvi falar dela”, relatou o Journal. O funcionário disse que conversaria com o Escritório Militar da Casa Branca para obter mais informações sobre a diretriz, informou o jornal.
Trump twittou na noite de quarta-feira que ele “não foi informado sobre qualquer coisa que tenha a ver com o navio da Marinha USS John S. McCain durante minha recente visita ao Japão”.
Ainda assim, ele acrescentou na quinta-feira que “estava muito, muito zangado com McCain porque ele matou os serviços de saúde. Eu não era um grande fã de John McCain de nenhuma maneira ou forma”.
Como senador, McCain rompeu com o presidente em áreas-chave. Ele irritou Trump com seu voto negativo frustrando o esforço para revogar a lei de saúde do presidente Barack Obama. Trump também zombou do serviço militar de McCain, que incluiu anos de prisão e tortura durante a Guerra do Vietnã.
O navio de guerra, encomendado em 1994, foi originalmente nomeado para o pai e avô do senador, ambos almirantes da Marinha chamado John Sidney McCain. No ano passado, a Marinha rededicou o navio a honrar o senador também.
Shanahan disse a repórteres em Jacarta, na Indonésia, na quinta-feira, que não estava ciente do pedido sobre o USS John S. McCain.
“Eu nunca autorizei, nunca aprovei nenhuma ação em torno do movimento ou das atividades relacionadas a esse navio”, disse Shanahan. Ele disse que os militares “precisam fazer o seu trabalho” e ficar de fora da política.
O jornal, citando fotos que revisou, relatou que uma lona foi colocada sobre o nome do USS John S. McCain antes da chegada de Trump e que os marinheiros foram instruídos a remover qualquer boné do navio que incluía seu nome.
Perguntado se a lona deveria bloquear a visão de Trump do navio, os oficiais disseram que a lona havia sido colocada no navio para manutenção e removida para a visita. O Cdr. Clay Doss, porta-voz da 7ª Frota, disse à AP que a lona estava no navio na sexta-feira, mas foi removida na manhã de sábado, o dia em que Trump chegou ao Japão.
“Todos os navios permaneceram em configuração normal durante a visita do presidente”, disse ele.
Dois oficiais dos EUA disseram à AP que todos os navios no porto estavam alinhados para a visita de Trump, e eles eram visíveis a partir do USS Wasp. As autoridades disseram que a maioria de seus nomes provavelmente não pode ser vista, já que estão lado a lado, mas que o nome do USS John S. McCain podia ser visto no píer.
O contra-almirante Charlie Brown, oficial de relações públicas da Marinha, twittou na noite de quarta-feira: “O nome do USS John S. McCain não foi obscurecido durante a visita POTUS a Yokosuka no Memorial Day. A Marinha tem orgulho daquele navio, sua tripulação e sua herança”. POTUS significa presidente dos Estados Unidos.
Uma barcaça de pintura estava na frente do USS John S. McCain na manhã de sábado, quando os oficiais da 7ª Frota andaram pelo cais para ver como tudo estava à espera da visita. A barca foi então ordenada a sair e sumiu quando Trump chegou, disseram os oficiais.
O jornal informou que os marinheiros do USS John S. McCain, que usualmente usam bonés com o nome do navio, receberam o dia de folga quando Trump visitou.
Duas autoridades dos EUA disseram à AP que marinheiros do USS John S. McCain não foram orientados a ficar longe, mas que muitos estavam fora durante o longo fim de semana. Os oficiais também disseram que cerca de 800 marinheiros de mais de 20 navios e comandos da Marinha estiveram no USS Wasp durante a visita do presidente, e todos usavam o mesmo boné da Marinha que não tem logotipo, em vez de usar bonés individuais.
Trump não foi bem-vindo ao funeral de McCain e elevou a bandeira americana da Casa Branca de volta ao topo pouco depois da morte de McCain em agosto passado, apesar do US Flag Code declarar que deveria permanecer a “meio-pau” por mais um dia. A bandeira voltou ao “meio-pau” no final do dia.
A filha de McCain, Meghan, twittou na quarta-feira que Trump “sempre será profundamente ameaçado pela grandeza da vida incrível de meu pai”.
Ela acrescentou: “Há muitas críticas sobre o quanto eu falo sobre o meu pai, mas nove meses desde que ele passou, Trump não vai deixá-lo descansar em paz. Então eu tenho que defendê-lo.
“Isso torna a minha dor insuportável.”
A escritora da Associated Press, Jill Colvin, contribuiu para este artigo.
FONTE: Star and Stripes
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN