Por Alexander Riedel
HOHENFELS, Alemanha – O novo veículo terrestre robótico chamado Project Origin fez sua estréia multinacional durante um exercício nesta semana, com mais de 5.000 soldados de toda a Europa.
O veículo não tripulado está sendo usado no Centro Conjunto de Prontidão Multinacional do Exército para a Combined Resolve 17, um exercício recorrente projetado para testar a capacidade das tropas de operar efetivamente em um espaço de batalha complexo com ativos terrestres, aéreos e cibernéticos, segundo o Exército.
“Saímos para que pudéssemos expor o veículo a parceiros multinacionais e forças dos EUA”, disse Todd Willert, líder do programa. “Fazemos isso para que os soldados não apenas vejam a capacidade, mas para que possam lutar e se defender. Em todo o mundo, os exércitos estão desenvolvendo plataformas robóticas com cargas letais. Nós, como coalizão, precisamos saber como lutar contra isso.”
Do tamanho de um carro pequeno e equipado com um motor elétrico e quatro eixos, a Origin se move através do terreno sem um motorista a bordo e apresenta sensores e kits de fixação com uma metralhadora M240 calibre .50 e um lançador de mísseis Javelin.
Durante a parte de combate aberto do exercício, os soldados coordenam, manobram e executam livremente dentro de um campo de treinamento de mais de 61 quilômetros quadrados, ou “a caixa”. O veículo Origin foi usado por soldados do 1º Batalhão, 4º Regimento de Infantaria para desafiar os planos operacionais convencionais e treinar sobre como reagir a veículos militares autônomos em combate, disse o sargento 1ª classe Joshua de Palma.
“Usamos a plataforma compatível com armas de várias maneiras, desde o reconhecimento tradicional até atacar e assediar tropas inimigas e testar suas defesas”, disse De Palma na quarta-feira durante uma apresentação nos terrenos. “Foi interessante ver as tropas reagirem ao vê-lo pela primeira vez em combate simulado. Eles não sabiam com o que estavam lidando.”
O Combined Resolve 17 é um dos principais testes da capacidade de combate da 1ª equipe de combate de brigada blindada do Exército, a 3ª Divisão de Infantaria, que foi destacada para a Alemanha em fevereiro, quando a Rússia lançou sua invasão na Ucrânia.
Os soldados de Fort Stewart, Geórgia, juntaram-se ao treinamento de tropas da Bélgica, Bósnia e Herzegovina, República Tcheca, Estônia, Grécia, Itália, Kosovo, Lituânia, Moldávia, Norte da Macedônia e Polônia.
Durante um dos ataques simulados, o tráfego de rádio entre algumas tropas acentuou como ficaram surpresos com a origem, disse Willert.
“Ouvimos um dos soldados dizer ‘não é humano!’“, Ele disse. “Eles estão lutando contra algo que não come, não dorme e precisam descobrir como combater isso com novas táticas”.
Assim como drones não tripulados operados pela Força Aérea, os veículos Project Origin exigem um motorista remoto e um sensor ou operador de armas. O Origin é controlado remotamente por um especialista com unidades de controle montadas no peito que parecem modelos robustos emparelhados com controladores de joystick.
A semelhança com a tecnologia do consumidor não se perde com os desenvolvedores e seu manuseio intuitivo faz parte do design, disse Willert.
“Trabalhar com os jovens soldados aqui tem sido ótimo”, disse ele. “Eles são muito adaptáveis à tecnologia e a aceitam muito rapidamente”.
Os veículos também podem ser controlados pela visão e um joystick portátil sem fio-ou com um kit de cabo ligado que permite que o veículo totalmente carregado siga um único soldado que marchará sem esforço no campo com um clipe no cinto. O Origin também pode se mover usando waypoints pré-programados.
Os veículos são uma criação de protótipos do Centro de Sistemas de Veículos Terrestres do Comando de Desenvolvimento de Capacidades do Exército dos EUA em Warren, Michigan, a instalação de pesquisa e desenvolvimento militar para tecnologia avançada em sistemas terrestres.
O Project Origin vem fazendo progressos, e as mudanças são feitas no veículo depois que cada exercício traz novos comentários de soldados no campo, inclusive recentemente com o 1º grupo de Forças Especiais em Dugway Proving Ground, Utah.
“O veículo quase pode ir a qualquer lugar”, disse Willert. “Nós testamos no deserto, na neve, na selva. O terreno da Alemanha também é incrivelmente desafiador e um bom campo de testes também. Possui florestas, colinas íngremes, lama e trilhas estreitas e queríamos ver como o veículo e o software fazem nesse ambiente.”
Ao trazer o veículo para o campo para testes práticos das tropas, Willert disse que permite que sua equipe de engenheiros use feedback sobre os recursos de tecnologia e veículo para ajudar a construir protótipos sucessivos.
O veículo que está sendo demonstrado agora oferece uma variedade de kits de fixação modular que transformam suas funções. Ele inclui vários sensores de câmera que permitem que os operadores remotos tenham consciência de 360 graus em todo o veículo e mapeie a área ao redor do veículo para evitar obstáculos, disse Willert.
Quando é necessária mais visibilidade, uma câmera montada no mastro pode ser estendida acima do veículo, ou um drone pode ser lançado para obter uma visão aérea do ambiente e alimentada pelo veículo sem as mãos humanas.
“Tudo no veículo foi aprovado e colocado, porque os soldados pediram”, disse Willert. “Os robôs nunca substituirão os soldados. Eles os acrescentam e isso lhes dá recursos aumentados.”
Mas o veículo robô oferece mais do que armas.
Durante as operações marítimas, um kit anexo pode permitir que o veículo se torne totalmente anfíbio. Um engate de reboque operado remotamente permite rebocar e soltar cargas no campo, e um acessório de retroescavadeira o transforma em um veículo de construção.
Uma máquina de fumaça de tamanho normal pode fornecer fumaça suficiente para cobrir um campo de futebol sob as condições certas do vento, ocultando e obscurecendo movimentos de tropas do fogo inimigo. “O veículo tem sido muito divertido, é fácil de usar e traz ótimas capacidades para a luta”, disse o especialista Christopher Gerlach, do 1º Batalhão, 4º Regimento de Infantaria. “Ele fornece muita cobertura de fumaça rapidamente e nos permite carregar armas e equipamentos mais pesados para a luta, o que nos coloca em vantagem”.
Após o exercício que termina em 19 de junho, o Origin continuará treinando na Alemanha na área de treinamento de Grafenwoehr, onde elae será submetidos a capacidades e treinamento ao vivo.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes