Por Darrell Harrington
O dia começou com uma coletiva de imprensa que incluiu muitos dos pilotos, vários reencenadores da Segunda Guerra Mundial e dois pilotos que pilotaram C-47 sobre a Normandia como parte da invasão do Dia D.
Os dois pilotos veteranos tinham idades de 104 e 96 anos, sendo este último o piloto número 14 de 20 no grupo de exploradores que lançaram pára-quedistas atrás das linhas alemãs na noite anterior à invasão. Ouvir os dois falarem sobre suas experiências foi inesquecível.
“Felizmente para mim o meu dia não terminou aí. Eu tive sorte o suficiente para dar uma volta no D-Day Doll. Nós estávamos como líder em uma formação de 9 aviões. Embora o passeio fosse um pouco acidentado, eu não pude deixar de absorver toda a história pela qual esse avião passara.”
C-53-DO Skytrooper42-68830 – D-Day Doll – N45366
O D-Day Doll foi construído na fábrica da Douglas Aircraft em Santa Monica, Califórnia, em julho de 1943, e entregue ao US Army Air Corps logo depois. Ele foi designada para o 434º Troop Carrier Group, 72ª Troop Carrier Squadron na base da RAF em Aldermaston, Inglaterra, e é um veterano da Operação Overlord (Dia D, Normandia França), Market Garden (Holanda), Repulse (Bastogne, Bélgica) e Varsity (a travessia do Reno, Alemanha).
A aeronave teve muitos proprietários civis como avião de passageiros e transporte de carga após a Segunda Guerra Mundial. Ela pertence à Commemorative Air Force desde 2001, e voa regularmente em shows aéreos no oeste dos EUA com o Inland Empire Wing da CAF desde sua casa em Riverside, Califórnia.
“Os outros dois aviões do nosso grupo eram o Virginia Ann e o Flabob Express. Ser capaz de fotografar esses aviões no ar foi uma experiência que jamais esquecerei.”
O Virginia Ann foi construído na fábrica da Douglas Aircraft em Long Beach, Califórnia, e entregue à Força Aérea do Exército em 21 de setembro de 1943. Ele foi inicialmente designado para a 12ª Força Aérea em janeiro de 1944, mas transferida para o 59º Esquadrão o 61º Troop Carrier Group na 9ª Força Aérea, pouco depois. No Dia D, baseado na RAF Barkston Heath na Inglaterra, o Coronel Willis Mitchell escolheu o Virginia Ann para liderar o 61º TCG com seus quatro esquadrões, o 14º, 15º, 53º e 59º, 72 C-47, no Serial 24.
Eles carregavam elementos do 2º Batalhão, 507º Regimento de Infantaria Pára-quedista da 82ª Aerotransportada. O coronel Mitchell recebeu o Purple Heart por ferimentos que ele sofreu naquela manhã. o Virginia Ann estava envolvido em reabastecimento e participou das operações de evacuação de feridos nos dias seguintes à invasão de 6 de junho. A aeronave passou a participar do Operations Market Garden e do Varsity. Após a Segunda Guerra Mundial, o Virginia Ann passou a operar no setor civil como transporte.
Mission Boston D-Day LLC de Newport Beach, Califórnia, é proprietária da aeronave histórica desde 2016, e atualmente está pintada com as cores originais que usada em junho de 1944.
“Os outros dois grupos de três aviões estavam muito atrás de nós para fotografar, mas era legal saber que eles estavam lá. Também participei de uma oficina de fotos no fim de semana, onde pude fotografar os aviões estacionados na pista. Algo que eu sempre quis fazer.”
“O grupo teve a sorte de ter um nascer do sol espetacular na primeira manhã em que eu consegui captar que esperança são fotos lindas. Eu também consegui fotografar os aviões quando eles saíram para uma viagem ao redor da Estátua da Liberdade. Foi uma experiência ímpar, a qual nunca esquecerei.”
C-47A-15-DK42-92847 – That’s All, Brother– N47TB
Esta aeronave saiu da linha de produção da Douglas Aircraft em Oklahoma City, Oklahoma, durante o final de fevereiro de 1944, sendo entregue aos militares americanos em 6 de março. Ela chegou no Reino Unido, inicialmente para o serviço com a 8ª Força Aérea, em 26 de abril de 1944, antes da transferência para a 9ª Força Aérea no dia seguinte para o serviço com o 87º Troop Carrier Squadron do 438º Troop Carrier Group, na base da RAF em Greenham Common. Sua equipe a apelidou de “That’s All, Brother”.
Na madrugada de 5 de junho de 1944, o “That’s All, Brother”, decolou como líder no Serial #7, o elemento inicial para a principal força de paraquedistas dos EUA na batalha da Normandia. O C-47, voado pelo Lt.Col. John Donalson, estava transportando membros do 2º Batalhão, 506º PIR, 101ª Divisão Aerotransportada para a Zona de lançamento A, perto de Ste-Mère-Église, liberando-os por volta das 00:48 horas do dia 6 de Junho. Mais tarde, no dia 6 de junho, ele rebocou um planador cheio de tropas para a Normandia também.
O “That’s All, Brother” passou a servir, e sobreviver em várias outras missões de combate significativas da Segunda Guerra Mundial, incluindo Operação Dragão (a invasão do sul da França em julho de 1944), a Operação Market-Garden (Holanda, de setembro de 1944), o Cerco de Bastogne (‘Battle of the Bulge’, Bélgica em dezembro de 1944) e a Operação Varsity (a travessia do Reno para a Alemanha em março de 1945).
Após a Segunda Guerra Mundial, ele foi declarado excedente aos requisitos e colocado à disposição em Walnut Ridge, Arkansas, em outubro de 1945.
Ela passou por uma série de proprietários civis antes de acabar com a Randsburg Corporation, em Wisconsin, que “vestiu” o transporte histórico como um AC-47 Spooky da Guerra do Vietnã, não percebendo a história que estava escondida embaixo da pintura dele. Após décadas de uso e abuso, a aeronave estava muito cansada e precisando de uma revisão dispendiosa.
Dada a falta de conhecimento sobre sua história, foi realmente além do senso econômico realizar os reparos, então a aeronave logo encontrou seu caminho no pátio do cemitério da Basler Turbo Conversion, destinado à conversão em um transporte movido a turbina. Felizmente, sua verdadeira identidade foi descoberta há cerca de dez anos. Depois disso, a Commemorative Air Force fez uma campanha bem-sucedida tanto para adquirir quanto para restaurar a aeronave de volta à sua condição primitiva de guerra. Ele agora está baseado em San Marcos, Texas, com a Central Texas Wing of the Commemorative Air Force.
C-47B-5-DK43-48608 – Betsy’s Biscuit Bomber – N47SJ
Este C-47 saiu da linha de produção da Douglas Aircraft em Oklahoma City, Oklahoma durante o verão de 1944, com a Força Aérea do Exército dos EUA aceitando-o em 4 de setembro de 1944. Ele serviu com a 9ª Força Aérea na Europa, mas era obviamente muito tarde para o Dia D. Ele permaneceu no exército dos EUA até depois da guerra. Seu apelido, Betsy’s Biscuit Bomber, deriva de seu tempo participando do Berlin Air Lift em 1948.
Ele também serviu com as Forças Aéreas Belga, Francesa e Israelense, aposentando-se do último no início dos anos 90. A aeronave foi trazida de volta para os EUA em 1999, onde desde então recebeu uma restauração de volta à condição aeronavegável como provavelmente a célula de C-47 com o menor número de horas de voo que se tem conhecimento (abaixo de 10.000 horas). Nunca tendo recebido uma conversão civil, ela é um dos C-47 originais mais autênticos atualmente voando. Atualmente é propriedade do Grupo Gooney Bird em Templeton, Califórnia.
C-53-DOSkytrooper42-47371 – Spirit of Benovia – N8336C
o “Spirit of Benovia”, foi construído na fábrica da Douglas Aircraft em Santa Monica, Califórnia e aceito pela Força Aérea do Exército dos Estados Unidos em 29 de junho de 1942. O C-53 foi projetado principalmente para lançar paraquedistas e rebocar planadores, e difere do C-47, por ter um piso mais leve e sem a porta de carga dupla. Ele voou para Karachi, na Índia (agora Paquistão) em agosto de 1942, inicialmente a serviço da Royal Air Force como FJ712, mas foi transferido para o 1º Esquadrão de Tropas da 10ª Força Aérea USAAF no final de dezembro de 1942, servindo a Resto da guerra no China Burma India Theatre. A aeronave assumiu a propriedade civil na Índia, depois na China logo após a Segunda Guerra Mundial, sendo operada algum tempo pelo General Claire Chennault, supostamente pilotando Chiang Kai-shek na empresa de Transporte Aéreo Civil de Taipei, Formosa (agora Taiwan). Durante a metade dos anos 50, a aeronave recebeu um luxuoso interior VIP e um kit de velocidade AimResearch Maximizer. Ela passou por vários outros proprietários ao longo dos anos, incluindo o Kalamazoo Aviation History Museum durante os anos 80. A aeronave atualmente é carinhosamente cuidada por Joe Anderson e Mary Dewane, seus proprietários na Benovia Winery, Califórnia.
C-47B-1-DL43-16340 – Pan Am – N877MG
O DC-3 da Historic Flight Foundation foi contruído na fábrica da Douglas Aircraft Co. Long Beach como um dos 300 C-47 construídos especificamente para o teatro de operações China-Birmânia-Índia (CBI). Recursos exclusivos incluem tanques de combustível de longo alcance e motores supercharged para desempenho em altitude. Entregue à Corporação Nacional de Aviação da China (CNAC) em Calcutá, operou com as forças armadas dos EUA e chineses nacionalistas de 1944 a 1945. A Pan American Airways fez uma parceria com o governo nacionalista chinês para operar o CNAC. Muitos pilotos do CNAC tinham voado com os Tigres Voadores. Esses pilotos buscavam tempo nublado ou voavam à noite para evitar aviões de combate japoneses. A partir de abril de 1942, quando a Estrada da Birmânia foi perdida, até o final da guerra em agosto de 1945, as equipes do CNAC realizaram mais de 38.000 viagens pelas montanhas do Himalaia, ou “a Corcunda”, como era referido coloquialmente. Eles transportaram aproximadamente 114.500 toneladas de pessoas e suprimentos. No pós-guerra, o CNAC continuou suas operações como a principal companhia aérea na China continental.
Em 1949, o Transporte Aéreo Civil (CAT) adquiriu o CNAC. Claire Chennault, da fama dos Tigres Voadores, formou a CAT com o apoio do Departamento de Estado dos EUA para manter as aeronaves CNAC longe das mãos comunistas. Mesmo assim, os comunistas e nacionalistas chineses disputaram a propriedade de 71 ex-aviões da CNAC através dos tribunais britânicos em Hong Kong. Durante a estada de três anos desta aeronave no Aeroporto Kai-Tak, em Hong Kong, esperando que a disputa fosse resolvida, ela sofreu danos quando uma bomba, aparentemente colocada por um agente nacionalista, explodiu e criou um buraco na asa de estibordo. O processo judicial terminou favoravelmente para a CAT e, como resultado, o N877MG foi embarcado num navio com destino aos EUA.
A Grand Central Aircraft Company em Glendale, Califórnia converteu a aeronave em um “Super DC-3”. Sua nova vida como aeronave VIP durou cinco décadas e incluiu muitos proprietários, como a International Shoe Machine Co. e a Johnson & Johnson.
O Historic Flight Foundation adquiriu o N877MG em 2006 e baseou-o em Paine Field, sua casa em Mukilteo, estado de Washington. Pouco tempo depois, eles começaram a restaurar o transporte histórico com a intenção de recriar um DC-3 da Pan American Airways de 1949, preservando o luxo interior desfrutado pelos executivos corporativos do período.
O D-Day Squadron é o contingente americano que participa da ponte aérea que atravessa o Canal da Mancha para comemorar o 75º aniversário do Dia D em 6 de junho de 2019. Os céus estarão repletos com dezenas de aeronaves C-47 meticulosamente restauradas, centenas de pára-quedistas flutuando pelo céu com autênticos uniformes dos aliados e pára-quedas de estilo militar da Segunda Guerra Mundial.
“Daks Over Normandy” será a maior reunião destes autênticos aviões de guerra e paraquedistas desde aquele dia fatídico em 6 de junho de 1944. A reunião visa honrar o serviço e sacrifício dos soldados que arriscaram a vida e sua integridade física para provocar o ínicio do fim da guerra na Europa. Aeronaves de todo o mundo participarão de eventos antes e depois do vôo de 6 de junho, com eventos comunitários e exibições estáticas no Reino Unido e na França para a educação e diversão do público.
Voluntários do D-Day Squadron farão uma jornada épica através do oceano até o aerodromo de Duxford-UK, com uma frota de C-47s americanos para ajudar a encher os céus mais uma vez com a visão da liberdade. Os soldados e as aeronaves que ajudaram a pôr fim à Segunda Guerra Mundial serão homenageados nesta data histórica.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN