Por Javier Blas
A Arábia Saudita tomou a medida extraordinária de interromper temporariamente as remessas de petróleo através do estreito de Bab el-Mandeb, uma via marítima importante no extremo sul do Mar Vermelho, depois de dizer que dois petroleiros foram atacados pela milícia Houthi do Iêmen.
As duas embarcações, cada uma com capacidade de 2 milhões de barris de petróleo, pertencem à Saudi National Shipping Co., disse o ministro da Energia, Khalid al-Falih, em um comunicado divulgado online. Um dos navios, o Arsan, foi atingido e sofreu danos menores, segundo a empresa. Não houve feridos ou derrames como resultado.
O Estreito de Bab el-Mandeb, ao largo das costas do Iêmen, Djibuti e Eritreia, liga o Mar Vermelho ao Mar da Arábia e é uma das principais vias navegáveis do mundo para petróleo bruto e outros produtos petrolíferos. Mesmo assim, é significativamente menos crucial do que o mais conhecido Estreito de Ormuz, na costa do Irã.
“No interesse da segurança dos navios e suas tripulações e para evitar o risco de derramamento de óleo, Saudi Aramco suspendeu temporariamente todos os embarques de petróleo através de Bab el-Mandeb, com efeito imediato,” al-Falih disse .
A Arábia Saudita, maior exportadora de petróleo do mundo, ainda pode usar o mega gasoduto Leste-Oeste para transportar petróleo dos campos no Golfo Pérsico para a cidade de Yanbu, no Mar Vermelho, contornando o estreito e mantendo o mercado europeu ao alcance regular. O gasoduto leste-oeste tem capacidade para cerca de 5 milhões de barris por dia.
Os investidores em petróleo deram um passo à frente. O petróleo Brent subiu até 1,2 por cento, antes de reduzir os ganhos para negociar 38 centavos por cento, a US$ 74,31 por barril, às 12h18, em Londres. O US West Texas Intermediate em Nova York permaneceu inalterado em US$ 69,30.
Caminho Europeu
Um fechamento completo de Bab el-Mandeb, que em seu ponto mais estreito tem apenas 29 quilômetros de largura, forçaria os navios-tanque a navegar da Arábia Saudita, Kuwait, Iraque e Emirados Árabes Unidos “ao redor da ponta sul da África”. Adicione tempo e custo de transporte”, de acordo com a US Energy Information Administration.
O Kuwait está considerando uma parada semelhante nas exportações de petróleo através do estreito, informou a Reuters, citando Bader al-Khashti, presidente da petrolífera estatal Kuwait Oil Tanker Co., conhecida como SOMO. Em regime de free-on-board, os compradores de petróleo bruto iraquiano assumem a responsabilidade por suas próprias cargas quando deixam o Iraque. “As exportações de petróleo dos portos do país estão indo bem”, disse a SOMO.
A Abu Dhabi National Oil Co., principal produtora do governo dos Emirados Árabes Unidos, não fez comentários imediatos. O ministério de energia do Catar não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários, nem a estatal Qatar Petroleum ou Qatargas, que exporta cerca de um quarto de seu gás natural liquefeito para a Europa.
Suez ou Sumed
O Bab el-Mandeb permite exportações para o mercado europeu através do Canal de Suez ou do oleoduto Sumed, que liga o Mar Vermelho ao Mediterrâneo através do Egito.
A EIA estima que em 2016 – o último ano com dados confiáveis - 4,8 milhões de barris diários de petróleo e derivados de petróleo fluíram pelo estreito, com cerca de 2,8 milhões indo para o norte em direção à Europa, e outros 2 milhões navegando da Europa para o Oriente Oriente e Ásia. O estreito é uma rota importante para que os produtos petrolíferos refinados europeus atinjam os mercados globais.
Em comparação, o estreito Estreito de Hormuz viu fluxos significativamente mais altos – 18,5 milhões de barris por dia – em 2016, de acordo com o EIA. A guarda revolucionária do Irã ameaçou suspender as remessas via Hormuz em resposta às sanções dos EUA.
A Arábia Saudita tem lutado com a milícia Houthi no Iêmen – apoiada pelo Irã – há mais de três anos.
Apontando os dedos
“Os dedos certamente serão apontados para o Irã, um apoiador de longo prazo dos houthis, embora os sauditas e outros exagerem o grau de influência do Irã no grupo iemenita”, disse Richard Mallinson, analista geopolítico da consultora Energy Aspects Ltd. em Londres.
A parada da Arábia Saudita coincidiu com a notícia de um golpe na rivalidade do Irã para exportar petróleo bruto. A Hindustan Petroleum Corp., uma das refinarias estatais da Índia, cancelou uma carga de petróleo iraniano no início deste mês depois de renovar a cobertura de seguro e é improvável que compre mais até que a Índia possa obter uma isenção dos EUA, segundo um funcionário do refinador. Os EUA estão reimpondo sanções ao Irã e pedindo aos compradores do petróleo iraniano que cortem suas compras.
A Aramco, empresa estatal saudita, manteve o petróleo fluindo pelo Estreito de Ormuz durante o período 1984-1988 da guerra Irã-Iraque, conhecida como a guerra dos petroleiros, quando os dois países atacaram navios no Golfo Pérsico, e também durante o primeiro. Guerra do Golfo em 1990-91.
Com a ajuda de Khalid Al Ansary, de Anthony Dipaola, de Mohammed Sergie e de Walid Ahmed
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Bloomberg