Por James Drew e Jen DiMaschio
Depois de uma série de lançamentos de mísseis balísticos da Coréia do Norte, o presidente Donald Trump, em agosto, prometeu que sua administração aumentaria o financiamento da defesa de mísseis em “bilhões de dólares”.
Já no meio de uma revisão de defesa de mísseis balísticos que deverá encerrar até o final do ano, o Pentágono foi direcionado para ver o que poderia ser feito no curto prazo. Os primeiros resultados do impulso do presidente agora são visíveis, com o Congresso aprovando a transferência de US $ 367 milhões de outros programas, para uma série de esforços de defesa antimíssil.
As transferências financiam a busca de uma capacidade de “pronto lançamento” para derrotar mísseis móveis enquanto eles ainda estão no chão, seja usando um míssil disparado de um caça, lançado por navio ou um ataque de forças especiais. Eles também fornecem financiamento para iniciar o esforço de criação de 20 novos silos de defesa de mísseis em Fort Greely, no Alasca, bem como para atualizações para um radar de banda X baseado no mar e testes adicionais do míssil SM-3 Block 2A.
A Raytheon lançou a última versão, Block 2A de seu míssil de defesa aérea SM-3, que está sendo desenvolvido cooperativamente pelo EUA e pelo Japão, para destruir mísseis de médio alcance no espaço durante a fase intermediária de seu voo e é para ser usado contra mísseis de alcance mais longo. O míssil já possui o desempenho de velocidade, alcance e altitude necessário para derrotar ICBMs. Por design, o buscador óptico desenvolvido para o Kinetic Warhead do SM-3 Block 2A foi ampliado e é também a peça central do Redesigned Kill Vehicle (RKV). Em 2022, ele começará a substituir veículos nos novos Interceptadores baseados no solo (GBI) no Alasca.
O RKV está sendo desenvolvido por um consórcio da indústria liderada pela Boeing, incluindo Lockheed Martin e Raytheon. A Raytheon diz que, com alguns ajustes de software inseridos ao RKV, o SM-3 Block 2A poderia ser usado contra alvos ICBM. “No programa RKV, estamos desenvolvendo algoritmos para melhorar a capacidade de desempenho desse sensor. Não é mais do que software e firmware”, explica Rondell Wilson, engenheiro principal da Raytheon para produtos de defesa aérea e antimíssil. “Isso vai diretamente para o SM-3 Block 2A, e agora você tem uma capacidade ICBM-killer”.
O SM-3 Block 2A será o principal armamento do site Aegis em terra sendo ativado na Polônia no próximo ano. A Raytheon diz que instalações terrestres similares poderiam ser instaladas no Havaí ou nas costas leste ou oeste dos EUA como uma segunda camada de defesa redundante contra possíveis ataques com mísseis.
Se bilhões de dólares adicionais forem desbloqueados para a defesa de mísseis, Wilson diz, o SM-3 Block 2A e o Block 1B de menor altitude, proporcionariam maior capacidade e mais rápida. “Nós podemos fornecer o SM-3 Block 2A em terra como uma capacidade sub-camada para GBI, maximizando assim a profundidade da revista desses GBIs de alto valor”, diz ele. “Nós podemos fazer isso imediatamente”.
O SM-3 Block 2A está sendo testado e já entrou em produção limitada. O principal fornecedor da Raytheon é a Mitsubishi Heavy Industries do Japão, que fornece os impulsionadores de segunda e terceira etapa e o cone do nariz.
O míssil completou dois testes de vôo bem sucedidos, e eliminou seu primeiro alvo de mísseis balísticos em fevereiro. Mas o segundo teste de interceptação, em junho, falhou, alegadamente porque um marinheiro no USS John Paul Jones pressionou o botão errado e o míssil se auto destruiu após o lançamento.
“Nós sabemos que não foi o interceptador”, diz Wilson. Para as ameaças na atmosfera, a Raytheon também está propondo interceptadores SM-6 terrestres para o Exército. É a arma de defesa aérea de maior alcance dos Estados Unidos, normalmente para mísseis guiados equipados com Aegis. Dean Gehr, diretor do Raytheon para o Land-Based Standard Missile, diz que o SM-6 foi demonstrado contra aeronaves, mísseis de cruzeiro e até mesmo navios. Também pode interceptar as ogivas dos mísseis quando eles entram na atmosfera e depois de que qualquer chamariz tenha falhado.
“Você tem muita capacidade no SM-3 e SM-6, então por que não trazer essa capacidade a terra?”, Diz Gehr. “Já está em terra como parte da Aegis terrestre, e podemos integrá-lo com os sistemas existentes do Exército, então você terá uma defesa em camadas”. A Raytheon propôs diferentes opções de lançadores para o SM-6, como o sistema de manuseio de carga M1120 HEMTT usado com o sistema de defesa aérea de alta altitude High-Altitude (Thaad) de Lockheed Martin.
O controle de fogo para o Exército poderia ser fornecido pelo Sistema Integrado de Comando de Batalha de Armas e Mísseis da Northrop Grumman. A Raytheon também quer que o Pentágono adote seus sistemas de radar de longo alcance, especificamente a banda X do sistema Thaad TPY-2 e o Radar de Defesa Aérea e Míssil SPY-6 da banda S em desenvolvimento para a Marinha.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: AviationWeek Network