Por Claire Parker the Washington Post
A cidade ucraniana Severodonetsk emergiu como um ponto focal da guerra da Rússia na Ucrânia nas últimas semanas. A luta feroz continua aumentando enquanto as tropas ucranianas procuram impedir que a Rússia apreenda a cidade inteira.
As forças russas bateram em Severodonetsk com artilharia, causando imensos danos como parte de um ataque de terra arrasada que está causando grandes baixas às forças ucranianas. As tropas russas entraram no meio da cidade na segunda-feira e estão lutando contra soldados ucranianos nas ruas.
Serhiy Haidai, governador regional de Luhansk, disse no início desta semana que até 70% da Severodonetsk estava em mãos russas.
A cidade é a chave para o objetivo de Moscou de capturar Donbas, uma área que abrange as regiões ucranianas orientais (oblasts) de Luhansk e Donetsk. A Rússia concentrou suas forças em torno de Severodonetsk, informou o Ministério da Defesa do Reino Unido na sexta -feira. As forças russas provavelmente assumirão o controle de Luhansk nas próximas duas semanas, disse o ministério, mas a um custo acentuado.
Aqui está o que se sabe sobre a cidade estratégica.
Pergunta: Onde fica Severodonetsk?
Resposta: Depois de deixar de tomar Kiev em um ataque total na Ucrânia nas primeiras semanas da guerra, Moscou em abril girou seu foco para o leste, especificamente, capturando Donbas. Severodonetsk, às vezes soletrado Sieveerodonetsk, está localizado em Luhansk, perto do limite com Donetsk, a cerca de 150 quilômetros ao sul da fronteira russa, perto do rio Donets, que atravessa o leste da Ucrânia.
A batalha por Severodonetsk é a continuação da luta que começou com a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2014. Desde então, a região foi dividida em territórios controlados pelo governo de Kiev e por separatistas apoiados pela Rússia, com luta prolongada nos últimos oito anos ao longo da “linha de contato”. Depois que os separatistas capturaram a cidade de Luhansk, que havia sido a capital administrativa de Luhansk Oblast, a Ucrânia fez de Severodonetsk, a capital administrativa.
A cidade tinha uma população pré-guerra de cerca de 100.000. A região de Donbas é conhecida como Centro Industrial da Ucrânia, e Severodonetsk contém várias fábricas, bem como a planta química do Azot, um dos maiores fabricantes de fertilizantes de nitrogênio da Ucrânia. Antes da guerra, os fertilizantes produzidos lá foram exportados para todo o mundo.
P: Por que é estrategicamente importante?
R: As forças russas passaram pela linha de contato para capturar Luhansk nos últimos meses. Severodonetsk é uma das últimas cidades que estão no caminho da Rússia para controlar a região. A cidade oferece vantagens estratégicas, incluindo sua localização no rio Donets.
É também uma das três cidades que a Rússia precisa para reivindicar a vitória em Donbas, disse Michael Kofman, diretor do Programa de Estudos da Rússia da CNA da Virgínia, ao Washington Post no mês passado. A Rússia está tentando cortar as tropas ucranianas de suas linhas de suprimentos para o oeste.
Tomar Severodonetsk ajudaria a Rússia a atacar a cidade vizinha de Lysychansk e garantir o controle total da região de Luhansk. De lá, eles poderiam se mudar para o sudoeste para Donetsk.
Mas o rio Donets continua a servir como um obstáculo ao avanço das tropas russas para Lysychansk, localizado do outro lado do rio e em Donetsk. Haidai, governador de Luhansk, disse no sábado que as forças russas estavam explodindo pontes para impedir que a Ucrânia traga reforços ou ajuda.
Enquanto isso, os problemas com o poder de combate e o moral contribuíram para a Rússia fazer apenas um progresso incremental na vizinha Donetsk, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra.
Para a Ucrânia, manter o Severodonetsk impediria o Kremlin de conquistar uma grande vitória em uma guerra que, de outra forma, se arrastou por mais tempo do que o esperado e custou significativamente para Moscou.
Haidai disse à mídia local na sexta-feira que as forças ucranianas conseguiram recuperar o controle em mais de 20% da cidade. Mas a Ucrânia parece provavelmente se retirar da cidade para reforçar suas tropas em outros lugares, em vez de montar uma última posição desesperada como suas forças em Mariupol, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra. O Ministério da Defesa da Rússia disse no sábado que algumas unidades ucranianas estavam se afastando de Severodonetsk, informou a France 24.
P: Qual é o significado simbólico da cidade?
R: Severodonetsk já foi um ponto de inflamação entre a Ucrânia e a Rússia antes: a cidade foi brevemente capturada pelos separatistas apoiados pela Rússia em 2014.
Para a Rússia, levar a cidade forneceria uma vitória simbólica muito necessária após contratempos significativos. Isso permitiria que o Kremlin declarasse o progresso em direção ao seu objetivo de “libertar” Donbas, uma região onde uma parte significativa da população fala russo como sua primeira língua.
Putin descreveu russos e ucranianos como “um povo” e procurou minar a idéia da nação ucraniana. Ele vê Donbas – e Ucrânia amplamente – como parte de “Russky Mir” ou do “mundo russo”, e afirmou que pretende “defender” os falantes russos no Oriente.
O presidente russo Vladimir Putin reconheceu as áreas separatistas de Donetsk e Luhansk como independentes antes de invadir a Ucrânia em fevereiro. Os Estados Unidos disseram no mês passado que Moscou estava se preparando para anexar as regiões, junto com a cidade de Kherson, no sul.
Mas em áreas de Donbas que Kiev controlava antes da invasão de fevereiro, a maioria da população queria que as regiões separatistas retornassem à Ucrânia. A guerra também estimulou muitos “falantes” russos na Ucrânia a abandonar o idioma como uma maneira de resistir à agressão russa.
E uma vitória russa sobre Severodonetsk provavelmente será pirrônica: sua população deixou amplamente, com cerca de 13.000 civis ainda se abrigando na cidade. Oleksandr Stryuk, prefeito ucraniano, disse que o combate destruiu toda a infraestrutura crítica, e o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky disse nesta semana que 90% das casas de Severodonetsk sofreram danos. A Rússia ganhará uma cidade em ruínas, com o cheiro de cadáveres enchendo o ar no verão.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN