Por Tyler Rogoway
O avião de combate de 5ª geração da Rússia, anteriormente conhecido como T-50 e agora oficialmente chamado de Su-57, tem estado nos noticiários ultimamente. A decisão da Índia de finalmente se afastar do programa conjunto, pode ser um golpe catastrófico para o futuro do caça, que seguiu a uma implantação fracassada na Síria, devastada pela guerra, no final de fevereiro passado.
A incapacidade da Rússia de fornecer lotes de produção de tamanho decente dos novos caças e a saga contínua de motores da aeronave, também tomaram seu pedágio no programa. E acima de tudo, o baixo grau de ocultação (stealth) da aeronave tem sido questionado há muito tempo, já que faltavam muitas das principais características que definem os modernos caças stealth. Mas nada disso conclusivamente significa que o Su-57 não tem algumas qualidades e recursos que merecem ser destacados.
Até certo ponto, o T-50 / Su-57 é uma aeronave mal compreendida. A falta de características de design de alta visibilidade e baixo desempenho do jato não significa que seja irrelevante ou mesmo ineficaz. Os projetistas da Sukhoi adotaram uma abordagem “equilibrada” para a baixa observabilidade, em que a assinatura de radar reduzida da aeronave de certos aspectos torna-se apenas uma outra característica a ser ponderada em relação a outras prioridades de projeto. Isso muito bem pode ter sido uma necessidade devido à falta de ciência de materiais furtivos, fabricação e experiência em design, mas, no entanto, o resultado é o mesmo.
Eu discuti como o armamento de impasse entrou em jogo nesta equação também, mas outras características também foram projetadas na fuselagem com uma autoconsciência aparente do fato de que a aeronave não será capaz de competir com os EUA, ou mesmo com os chineses, em termos de discrição. Considerando como as forças armadas da Rússia são organizadas e a doutrina de batalha por trás dessa organização, ser capaz de penetrar profundamente nas mais sofisticadas redes de defesa aérea integrada durante algum tipo de operação expedicionária, não é uma prioridade máxima.
Me perguntam muito sobre o nível ‘stealth’ do Su-57 em comparação com outros aviões de combate. Depois de anos olhando para isso, e conversando com inúmeras pessoas no campo de defesa aeroespacial sobre o projeto, eu deixaria o Su-57 como algo entre um International Roadmap Super Hornet ou Silent Eagle e o J-20 da China, sendo mais próximo do primeiro que do segundo. Mas, mais uma vez, a furtividade é apenas um ingrediente de um coquetel complexo que compõe o conjunto de capacidades gerais de um caça avançado e a capacidade de sobreviver em várias situações de combate.
Com tudo isso em mente, aqui estão cinco recursos que gostamos no Su-57, alguns dos quais são adaptados para ajudar a superar sua redução extrema de assinaturas, pelo menos até certo ponto.
Radares montados nas “bochechas”
O Su-57 tem um recurso que foi prometido há muito tempo para o F-22, mas que até agora nunca foi entregue – radares voltados para o lado, montados sob o cockpit, nas “bochechas” da aeronave. Esses radares de banda X ativamente rastreados eletronicamente (AESA) complementam o radar AESA da aeronave X-band N036 Byelka (Squirrel), montado principalmente no nariz . Supostamente, esses radares secundários têm aproximadamente um terço dos módulos de transmissão-recepção como o radar principal do jato.
À primeira vista, a utilidade desses radares é clara, eles fornecem um campo de visão do sensor muito maior e, assim, aprimoram o conhecimento da situação do piloto do Su-57. Mas além disso, a mais básica das vantagens, eles permitem que o piloto Su-57 execute uma tática-chave melhor do que qualquer outro caça ao redor. Essa tática costuma ser chamada de “irradiação”.
Irradiação é quando um caça gira 90º (perpendicular) para o radar de pulso doppler de um inimigo. Como esses tipos de radares usam o desvio doppler para medir a velocidade relativa de um alvo e, como tal, filtram objetos de velocidade relativa baixa, como a interferência no solo, se o caça emissor está se aproximando ou se afastando muito do “doppler” do radar inimigo.
Este ponto cego é onde o portão de velocidade do radar, que age como um filtro, vê um alvo com movimento relativo baixo o suficiente a partir de sua perspectiva que o desconta. Assim, mesmo que o caça inimigo esteja se movendo a 500 mph, o ângulo certo para o radar faz com que ele detecte apenas pequenas quantidades de fechamento. Como resultado, ele lança essa informação como se fosse uma montanha. Essa é uma tática especialmente útil quando o radar é posicionado em uma altitude maior que a da aeronave radiante, e tenta bloquear seu alvo em um cenário de olhar para baixo, onde a desordem no solo é predominante.
A questão é que, com um radar AESA tipicamente fixo ou um array varrido mecanicamente, a manobra de irradiação significa que o caça, ao fazer isso, perderá sua imagem de radar do inimigo que está tentando escapar. Sem sensores de terceiros que forneçam esses dados ao transmissor via link de dados, o piloto ficará cego para a situação tática quando for mais importante. Mas o pior é que qualquer míssil guiado por radar que tenha sido disparado do caça agora não será capaz de receber atualizações no meio do caminho, e assim a probabilidade desses mísseis acertarem o alvo irá cair, especialmente se for disparado inicialmente a longa distância. .
Assim, caças sem matrizes, ou modelos novos como aqueles encontrados no Gripen JAS-39E/F da SAAB e, eventualmente, no Typhoon, e ausência de pistas de qualidade de engajamento fornecidas por sensores de terceiros via link de dados, o caça de lançamento também tem que ter um ângulo mais agudo e menos efetivo para continuar atualizando seus mísseis com seu radar, ou eles terão que esquecer de atualizá-los completamente.
Os radares AESA avançados, que são altamente sensíveis e executam softwares complexos, diminuíram o impacto da transferência como uma tática em um grau limitado. Mas ainda é considerado relevante, especialmente contra oponentes sem capacidades avançadas de suporte a redes e vigilância.
Considerando a falta da capacidade stealth avançada do Su-57, você pode ver porque ter matrizes de bochechas dedicadas pode ser muito útil, pois pode diminuir sua detectabilidade usando táticas radicais extremas, especialmente em longas distâncias, enquanto ainda direciona ativamente seus mísseis para seu alvo.
Mais uma vez, os recursos avançados de rede, especialmente aqueles usados pelos EUA e seus aliados, podem diminuir a eficácia de irradiação em um espaço de batalha densamente vigiado que inclui a presença de aeronaves de alerta antecipado no ar, radares de superfície e terrestres onde toda a alimentação de suas informações em uma imagem comum que é distribuída através de link de dados. Mas a Rússia não se beneficia deste nível de conectividade dinâmica, nem muitos de seus potenciais adversários. Então, incluir matrizes montadas nas bochechas no Su-57 para que ele possa manter a consciência situacional e as capacidades de direcionamento, enquanto irradiando sem ajuda externa faz muito sentido.
O Su-57 também incorpora matrizes de radar de banda L misturadas dentro da ponta de suas grandes extensões de manobra. Esses radares são mais para discriminação e identificação de alvos do que qualquer outra coisa. A aeronave também possui outro radar de banda X “stinger” em sua cauda para uma melhor consciência situacional e, possivelmente, para futuras metas com mísseis extremamente “ágeis após o lançamento”.
Vale a pena notar que os arrays AESA também podem ser usados para executar ataques eletrônicos pontuais. Teoricamente, o sistema de radar de um caça poderia empregar essas táticas de guerra eletrônica ao atacar outra aeronave, ou enquanto estivesse sob ataque. Ser capaz de fazer isso mesmo em ângulos oblíquos sem alterar a posição do nariz também pode ser benéfico. Com isso em mente, o Su-57 poderia ser uma poderosa ferramenta de guerra eletrônica, se não hoje, possivelmente o futuro.
Vale a pena notar que, mesmo enquanto estiver irradiando, a colocação de qualquer energia de radar poderia dar a sua posição. Mas o Su-57 também tem uma solução para isso.
Pesquisa e Rastreamento por Infravermelho
O Su-57 ostenta um avançado sensor de rastreio e busca de infravermelho 101K ‘Atoll’ na posição tradicional dos caças russos, instalado no topo do nariz da aeronave, próximo ao para-brisa. Embora esta colocação prejudique claramente a assinatura de radar do Su-57 onde é mais importante – no hemisfério dianteiro – um IRST está entre as melhores tecnologias disponíveis para detectar e envolver alvos furtivos de longe. Eu recomendo que você leia tudo sobre IRSTs e como eles são usados em combate aéreo, neste meu último recurso para obter uma compreensão mais saudável das capacidades únicas que eles trazem para um combate aéreo.
Um IRST também pode ser usado para fornecer informações de alvos para os mísseis de um caça em vôo, mesmo enquanto o caça estiver emitindo. Acima de tudo, ele permite que o Su-57 opere e persiga alvos enquanto permanece eletromagneticamente silencioso (sem emissões de rádio), o que é tão difícil hoje em dia quanto difícil de detectar no radar. Também é imune aos efeitos da guerra eletrônica.
Aviões de combate modernos têm a capacidade de detectar, classificar e até mesmo localizar geograficamente as emissões inimigas. Baixa probabilidade de interceptar (LPI) modos de radar podem ajudar drasticamente com permanecendo untrackable enquanto ainda desprendendo algumas emissões, mas LPI é um termo largo e nem todas as aeronaves com radares de LPI têm as mesmas habilidades para permanecer indetectadas enquanto também estiverem usando ativamente esses radares em situações de combate.
Mas um sistema de busca e rastreamento de infravermelho pode permitir que táticas criativas sejam usadas para surpreender o inimigo e explorar buracos em seus planos de combate. Mas, mais uma vez, acima de tudo, isso dá ao Su-57 alguma capacidade de detectar e até mesmo envolver as aeronaves mais furtivas, mesmo quando elas não estão irradiando emissões de rádio. Embora chegar perto o suficiente para fazê-lo antes de ser morto por um míssil ar-ar de longo alcance ainda é um grande fator limitante desses sistemas, pois eles têm alcance limitado e são afetados pelas condições atmosféricas. É importante notar também que este sistema também pode fornecer uma imagem da aeronave além do alcance visual, o que pode ajudar a ser capaz de dar o primeiro tiro sob regras rígidas de engajamento.
Um avançado IRST também foi prometido para o F-22 como parte do Programa Avançado de Caça Tática, mas foi eliminado devido a medidas de redução de custos conforme o programa foi movido de protótipo para uma configuração de produção. Hoje, a Marinha e a USAF estão à beira de adquirir sistemas IRST para seus caças de 4ª geração. O F-35 pode usar seu sistema de alvo eletro-óptico (EOTS) para identificação de aeronaves de longo alcance e algumas funções limitadas semelhantes a IRST, mas não é comparável a um sensor dedicado.
Sistema direcional de contramedidas infravermelhas
Como o F-22, o Su-57 tem um número de aberturas de detectores de lançamento de mísseis espalhados pela aeronave, mas o Su-57 também tem torres que disparam feixes de laser modulados no buscador de mísseis que o cegam e o jogam fora do curso. O sistema russo usado no Su-57 é parte da maior suíte eletro-ótica N101KS que inclui os sistemas de detecção de lançamento de mísseis, IRST e as torres DIRCM montadas dorsalmente atrás da cabine e ventralmente sob o cockpit.
Este sistema de soft-kill foi visto montado em um número de protótipos Su-57, e se funcionar como anunciado, pode ser um bom caminho para defender a aeronave contra o homing infravermelho avançado, também conhecido como “busca de calor de mísseis”. Isso inclui a variedade de sistemas de defesa antiaérea portáteis (MANDPAD) e a variedade ar-ar.
Os sistemas DIRCM, que estão em uso pelos militares dos Estados Unidos e seus aliados há quase duas décadas, são amplamente entendidos como mais eficazes contra os avançados usuários de imagens infravermelhas do que contramedidas dispensáveis como foguetes ou iscas de BOL-IR .
A Rússia instalou sistemas DIRCM bastante desajeitados em alguns de seus helicópteros e na sua frota de transporte aéreo, mas nada tão miniaturizado quanto o visto no Su-57, que rivaliza com os sistemas dos EUA em sua compacidade. Mas na Síria, em particular, o medo da Rússia de MANPADs é forte, e com razão.
Ter um sistema DIRCM em um caça a jato é em grande parte sem precedentes. O conceito certamente existe, mas atualmente, essas suítes de autoproteção são amplamente instaladas em aeronaves de transporte e helicópteros como defesas contra os MANPADs, não contra mísseis ar-ar. E negar ataques de mísseis ar-ar é definitivamente uma intenção do sistema DIRCM do Su-57, já que, mais uma vez, tem uma torre no topo do jato. Portanto, nesse sentido, o Su-57 é algo pioneiro nesse sentido e esse tipo de sistema também é uma proteção contra futuros mísseis ar-ar guiados por infravermelho de longo alcance e modelos duplos .
Aeródromos não preparados são bem-vindos
Os caças russos, até avançados e furtivos aparentemente, são projetados com a robustez em mente. Além de oferecer trem de pouso para serviço pesado e pneus grandes, além de guarda-lamas sobre as rodas do nariz, os derivados do MiG-29 ainda têm portas de admissão que fecham o fluxo de ar diretamente na frente e abaixo do caça durante as operações de taxiamento. Alguns Su-27 tinham telas que funcionavam de maneira semelhante. O Su-57 não tem nenhuma barreira de entrada que vimos, mas tem o trem de pouso robusto, incluindo o guarda-lamas, que é uma reminiscência de seus predecessores.
Se você já viu aeródromos russos – pelo menos alguns deles – a necessidade de trem de aterrissagem não é surpreendente. Mas isso também pode ser muito útil ao executar operações dispersas em aeródromos e rodovias que não têm o luxo de um pequeno exército de veículos varredores.
A este respeito, muitos aviões americanos ficam aquém do esperado, e isso é um problema, considerando que o Pentágono está cada vez mais focado em operações de aeronaves austeras e altamente distribuídas em todo o Pacífico durante uma crise. E essa iniciativa inclui empurrar jatos mais frágeis, como o Raptor, e até os drones Reaper, em pequenos grupos, para pistas de pouso de ilhas longínquas.
Vetorização de empuxo 3D
Discutimos como a vetorização de empuxo tem utilidade limitada na maior parte do envelope de vôo de um caça – sendo mais útil em altas altitudes e velocidades , ou no regime próximo ou pós-estol -, mas ainda é um recurso interessante, especialmente se outras vantagens permanecem fora do alcance tecnológico.
Considerando os trade-offs em design e capacidades que o Su-57 representa, ser capaz de manobrar dentro do alcance visual do inimigo ainda é positivo, especialmente considerando que ele pode não ser capaz de evitar um combate com alguns de suas contrapartes mais furtivas. A vetorização de empuxo em 3D em velocidades e altitudes mais baixas permite incríveis façanhas acrobáticas , mas na verdade ele tem retornos drasticamente decrescentes e pode até ser perigoso utilizá-lo totalmente em qualquer situação, exceto em combate individual na luta visual. Terminar em um estado de energia totalmente esgotado pode causar a morte, mas se outros caças estiverem por perto, e geralmente estão, provavelmente significa que você também morrerá. No entanto, no Su-57 e é a primeira vez que o vetor de empuxo 3D foi integrado em um caça furtivo.
Configuração Exclusiva da Baía de Armas
O Su-57 tem um compartimento de armas duplo. Ainda não sabemos muito sobre isso de forma conclusiva, mas parece que quatro a seis mísseis ar-ar de médio alcance podem ser transportados de uma só vez internamente. Dependendo da profundidade das baias, é possível que menos armas maiores sejam carregadas – como bombas guiadas ou mísseis ar-terra -, mas teremos que esperar por mais informações oficiais e provas com fotos para discutir isso com mais confiança.
O jato também supostamente possui um par de baias de mísseis ar-ar de curto alcance localizadas sob suas raízes. Diz-se que estas estruturas triangulares tipo canoa se abrem como uma concha para expor o míssil no interior durante o combate. Mais uma vez, para nosso conhecimento, não há fotos reais deste sistema sendo usado, e é um pouco intrigante tentar descobrir como um míssil como o R-73 poderia se encaixar lá. Talvez um míssil especializado com um perfil de diâmetro menor seja destinado a esses compartimentos em algum momento no futuro.
No final, está claro que a Rússia fez o melhor que pode quando se trata de compensar as limitações do know-how, adicionando outras capacidades que ajudariam o Su-57 a sobreviver em uma luta. E como sempre gostamos de enfatizar, a discrição é apenas uma parte de uma série de medidas que podem coletivamente significar a diferença entre a vida e a morte na arena de combate aéreo. A guerra eletrônica, especialmente quando combinada com baixa observabilidade, está se tornando mais um fator do que nunca no combate moderno.
E lembre-se, quando falamos de discrição, mesmo que apenas o espectro de freqüência de rádio, estamos falando sobre o quão longe um alvo pode ser detectado e até onde ele pode ser usado com um radar particular operando em uma determinada banda enquanto visualiza um alvo um aspecto particular.
Dado o mesmo radar Doppler de banda X, talvez (apenas por exemplo hipotético) um Su-27 possa ser detectado de frente a 90 milhas, enquanto um Su-57 pode ser detectado a 35 milhas enquanto o F-22 pode ser detectado em menos de dez milhas. Claro que é uma grande disparidade de desempenho, mas isso é apenas um aspecto de uma equação de combate aéreo muito complexa. Mais uma vez, isso inclui o trabalho em rede, a sensibilidade dos sensores passivos a bordo, desempenho de armas, graus de baixa observabilidade de vários aspectos, guerra eletrônica, táticas, velocidade, alcance, aeronaves de apoio persistentes como aeronaves de alerta e controle muito mais. O custo da própria aeronave e a vantagem quantitativa que pode acompanhá-la também não podem ser negligenciados.
Não sabemos a qualidade exata e o nível de integração dos sensores e sistemas de missão do Su-57, mas no papel pelo menos, não, o Su-57 não é ‘lixo’. Ele representa uma combinação bastante inteligente de recursos adaptados à doutrina de batalha aérea mais austera e menos em rede da Rússia, e é mais do que capaz de enfrentar os inimigos com maior probabilidade de lutar do que uma guerra do Armagedom com os Estados Unidos. Dito isto, com regras rígidas de engajamento, como as da Síria, muitas das habilidades do seu oponente mais capaz se tornam neutras de qualquer maneira. Assim, se a Rússia puder continuar financiando e resolver seus problemas de motores, o Su-57 deverá se tornar um caça altamente valorizado e capaz, que é melhor do que qualquer outra coisa no inventário da Força Aérea Russa.
Mas é um F-22? Não, não é!
E esse é o problema, claramente, não é para ser. No entanto, parece que as autoridades russas e a imprensa russa afirmam constantemente o contrário. Isso é como afirmar que um Super Hornet é tão capaz em certos aspectos quanto um F-35, simplesmente não é correto e não é realmente uma comparação justa para se fazer em primeiro lugar.
Acima de tudo, você tem que dar aos russos algum crédito por assumir novos riscos com seu design e incorporar conceitos inovadores a ele, mesmo se isso ocorrer como resultado da falta de conhecimento de projeto de baixa observação e capacidade de fabricação.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: The Drive