Reuters – PARIS – A Lockheed Martin assinou um acordo com a Tata Advanced Systems da Índia na segunda-feira para produzir aviões de combate F-16 na Índia, e avançar com o plano para mudar sua planta de Fort Worth, Texas, ganhando bilhões de dólares com a compra indiana.
A Força Aérea da Índia precisa de centenas de aviões para substituir sua frota da era soviética, mas o governo do primeiro-ministro Narendra Modi disse que os fabricantes estrangeiros teriam de fazer os aviões na Índia com um parceiro local para ajudar a construir uma base industrial doméstica e cortar importações definitivamente.
Mas o carimbo de Made-in-Índia corre o risco de entrar em conflito com o programa America First, do presidente dos EUA, Donald Trump, onde ele vem pressionando as empresas a investir nos Estados Unidos e criar empregos em vez de criação de fábricas no exterior.
Ao anunciar o seu acordo no Paris Airshow, a Lockheed e Tata disseram que movendo a base de produção para a Índia, eles ainda manteriam postos de trabalho nos Estados Unidos.
“A produção na Índia do Lockheed Martin F-16, suporta milhares de empregos nos EUA, cria novos empregos industriais na Índia, e posiciona a indústria indiana no centro dos mais extenso ecossistema de abastecimento de aeronaves de caça do mundo”, declararam as empresas.
A Saab da Suécia é o outro candidato para fornecer a força aérea indiana, oferecendo a fabricação de seu caça Gripen na Índia. A empresa ainda não anunciou um parceiro local para a fabricação do Gripen como uma alternativa moderna para os F-16s.
O anúncio vem dias antes de Modi viajar para Washington, num primeiro encontro com Trump, previsto para 26 de junho. Índia e os Estados Unidos construíram um relacionamento de defesa muito próximo nos últimos anos com Washington emergindo como um dos três principais fornecedores de armas para a Índia, juntamente com a Rússia e Israel.
A Índia também terá a chance de exportar o F-16, que é pilotado por forças aéreas de todo o mundo, disse o comunicado conjunto. Com 3.200 desses aviões sendo operados por 26 países e o modelo que está sendo oferecido à Índia será Block 70, o mais moderno de todos os F-16s.
“Isso é uma parceria de produção sem precedentes entre a maior empresa de defesa do mundo e a industria da Índia, fornecendo ao país a oportunidade de produzir, operar e exportar o F-16 Block 70, a versão mais recente e mais avançada do mundo do caça mais bem sucedido e com combatividade comprovada”, disse o comunicado.
A Tata já está construindo componentes de fuselagem da aeronave de transporte militar C-130. A Índia não abriu licitação formal para a compra dos caças, que se espera seja na ordem de 100 aviões para 250.
(Reportagem adicional de eporting por Bangalore Newsroom; Reportagem de Sanjeev Miglani, Edição de Mark Potter)
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
COLABOROU: Felipe Maia