As encomendas da Holanda para o avião de guerra F-35 do Pentágono provavelmente serão cortadas devido ao excesso de custos e atrasos no programa, e a incerteza sobre a estratégia de defesa da Holanda e os cortes nos orçamentos em toda a Europa.
A Holanda poderá cortar entre 17 e 33 caças F-35s a partir de seus planos iniciais para comprar 85 dos novos aviões, de acordo com pessoas próximas às discussões que não estavam autorizados a falar publicamente, já que a decisão final não deve ser divulgada até final deste ano.
As autoridades norte-americanas temem que os cortes de encomendas por parte dos compradores holandeses e outros, podem desencadear uma “espiral da morte” no maior programa de armas do Pentágono, elevando o preço das encomendas restantes, levando ao cancelamento de mais clientes. Washington sozinho já atrasou a encomenda de 410 de seus 2.443 aviões previstos para compra para além de 2017.
O projeto de mais de 400 bilhões de dólares, que está sendo desenvolvido para substituir o jato de caça F-16 e quase uma dúzia de outros aviões de guerra em uso, tem sido atingido por falhas técnicas, e está sete anos atrasado e 70 por cento acima das estimativas dos custos iniciais.
A Holanda é um dos vários aliados, junto com a Grã-Bretanha e Itália, que estão profundamente investindo no programa. Até agora, a Holanda gastou um total de € 1,23 bilhão (US$ 1,59 bilhão) pelo seu envolvimento, informou o Auditor Geral em outubro.
No entanto, a contínua participação holandesa no projeto e o tamanho de encomendas futuras estão sob crescente escrutínio como a quinta maior economia da zona do euro, com o governo sendo forçado a atingir bilhões de euros em cortes de gastos, enquanto os dois partidos da coalizão governista estão em desacordo sobre o F-35.
O Partido Liberal do primeiro-ministro Mark Rutte, re-eleito em setembro, sempre foi a favor do F-35, mas o seu parceiro de coligação, o Partido Trabalhista, pediu em julho para acabar com a participação holandesa no projeto. Os rivais do avião estão fazendo um duro lobby para o cancelamento, de acordo com relatos da mídia holandesa.
A Holanda tem se programado para comprar 85 caças F-35A para substituir seus jatos de combate F-16. Mas o antigo ministro da defesa, no ano passado, disse que o governo iria comprar apenas 56 caças F-35s porque os custos subiram e apenas 68 caças F-16 precisavam ser substituídos.
A nova coalizão, empossada em novembro, espera finalizar uma nova política de defesa e os planos de aquisição do F-35 neste ano.
“A questão é … queremos ser capazes de fazer os mesmos tipos de missões, como no Kosovo, Iraque e Afeganistão”, disse Marcel de Haas, um analista de defesa e militar aposentado. “Se sairmos do F-35, isso vai custar mais do que nós já pagamos e vai nos custar empregos, e precisamos logo substituir os F-16.”
Uma fonte de defesa próxima às negociações disse que não há chance da Holanda encomendar todos 85 caças F-35s. “Este número está completamente antigo”, disse a fonte, acrescentando que as discussões se concentraram num objetivo de aquisição de 52-68 aviões.
Com um orçamento de cerca de 4,5 bilhões de euros (5,82 bilhões de dólares) para substituir os F-16, a Holanda só pode pagar por 33-35 caças F-35s, disse a fonte, citando estimativas do escritório do Auditor Geral, que verifica se o governo gasta os recursos públicos como pretendido.
A retirada do programa e a compra de F-35 de prateleira iria aumentar ainda mais o custo, disse a Auditoria Geral.
Analistas de defesa dizem que uma encomenda pequena não permitiria que os militares holandeses possam fazer os tipos de missões que executaram no passado.
“Dado o elevado preço do F-35, uma encomendas de grande quantidade é improvável”, disse Richard Aboulafia, analista do Teal Group.
O preço médio por caça quase dobrou de US$ 69 milhões para quase US$ 137 milhões desde que o programa F-35 começou em 2001, de acordo com uma agência de análise do Congresso dos EUA. O chefe do programa F-35 no Pentágono insiste que o preço do avião deve cair para cerca de US$ 90 milhões até 2018.
Funcionários da Lockheed visitaram autoridades holandesas no início deste ano para tranquilizá-los sobre o andamento dos desafios técnicos, os esforços para reduzir os custos de produção e testes de vôo, apesar de dois problemas relacionados com os motores suspenderam os voos do novo caça stealth em 2013.
Autoridades holandesas do Ministério da Defesa também se reuniram com representantes dos partidos políticos na semana passada para discutir os vários problemas.
“Os políticos estão preocupados, mas não excessivamente preocupados”, sobre os custos excessivos, atrasos e problemas técnicos, disse a fonte.
Altos funcionários holandeses participaram de uma reunião regular semestral durante todo a quarta-feira, dia 20, junto aos representantes dos Estados Unidos e de todos os parceiros que ajudam a financiar o desenvolvimento do F-35.
Fontes de defesa dos EUA disseram que o encontro em Washington incluiu discussões sobre o início dos testes operacionais do novo jato, uma questão de preocupação para a Holanda, que encomendou dois aviões com grande parte dos sensores para participar dos vôos de teste.
Autoridades de defesa norte-americanas dizem que a Holanda permanece ativa no programa e não reduziu suas encomendas projetadas.
Alguns questionam os políticos holandeses se o país precisa de um caça tão caro, ou se deve buscar uma alternativa, como o Gripen da Saab, o F/A-18E/F Super Hornet da Boeing, ou o Eurofighter da EADS.
Funcionários da Lockheed insistem que os custos de produção do avião estão caindo e dizem que nenhum desses outros aviões daria a Holanda as mesmas capacidades de quinta geração do F-35.
“Os holandeses têm que decidir qual papel militar eles querem ser. Se eles querem participar de coligações no futuro, eles vão ficar com o F-35″, disse uma fonte familiarizada com o programa F-35.
FONTE: Reuters – via CAVOK