As Forças de Operações Especiais (SOF – Special Operations Force) têm uma frota de helicópteros especifícos à sua disposição, mas como sua carga de trabalho tem aumentado, eles estão cada vez mais dependentes de aeronaves convencionais para fazer seus trabalhos.
Um ritmo operacional elevado no Afeganistão uniu forças, convencionais e de operações especiais, como nunca visto antes, forçando a um nível elevado de cooperação, em todos os níveis, desde os comandantes, aos pilotos e seus tripulantes.
Mas nem sempre foi assim, especialmente quando se tratava de compartilhamento de informações e de aeronaves, de acordo com o major-general Anthony Crutchfield, comandante do Centro de Excelência da Aviação do Exército dos EUA.
Como comandante da brigada de aviação de combate no Afeganistão, Crutchfield foi solicitado certa vez para fornecer aeronaves em apoio à uma missão de operações especiais, disse ele durante o simpósio anual na Associação Americana de Aviação do Exército.
Buscando informações do seu “colega” de operações especiais, Crutchfield teve as informações negadas, porque “não tinha necessidade de saber”.
“Essa não era a resposta certa … principalmente para responder a um comandante de brigada que está fornecendo as aeronaves para que vocês possam voar a conduzir a missão”, disse ele. “Francamente, isso me deixa muito p……”.
Agora, o relacionamento tenso mudou, pelo menos do ponto de vista da Aviação do Exército, que assume a liderança no desenvolvimento e nas aquisições de aeronaves de asas rotativas.
Pelo menos até o fim da guerra no Afeganistão, os serviços serão obrigados a continuar nessa cooperação. Atualmente, metade de todas as missões de voo em operações especiais no conflito, são realizadas com aeronaves convencionais.
“Desde 11 /09, as forças de operações especiais tornaram-se cada vez mais dependente de helicópteros de emprego geral para completar a missão [deles]”, disse o Brig. Gen. Kevin Mangum, comandante do Comando de Operações Especiais da Aviação do Exército Americano, completando : “Nós não podemos fazer o que fazemos sem o grande trabalho que nossas brigadas de combate da aviação estão fazendo no campo de batalha.”.
Forças Especiais tem voado as versões do UH-60 Black Hawk e CH-47 Chinook, que são apropriados para voar mais longe, mais rápido e com sensores melhores que os disponíveis nas aeronaves padrão. Também estão voando o CV-22 Osprey, operado pelo Comando de Operações Especiais da Força Aérea.
Ambas as versões, tanto convencionais quanto de operações especiais, são essencialmente a mesma aeronave, o que diferencia uma da outra é a posterior instalação dos equipamentos para as operações especiais.
“Você terá basicamente melhorias como a capacidade de combustível extra, auto-defesa e sensores adicionais”, disse Douglas Royce, um analista do setor aeroespacial. “Geralmente, é algo que faz o helicóptero voar mais longe e lhe proporciona uma maior consciência situacional. Mas, para se criar uma versão de operações especiais de qualquer aeronave, é preciso muito dinheiro. Dessa forma, é muito mais barato adaptar um projeto existente do que desenvolver um novo helicóptero”.
Enquanto aeronaves SOF (Special Operations Force), são muitos semelhantes na sua essência, para muitas missões de operações especiais, existem tecnologias necessárias que são caras demais ou desnecessárias para as tropas convencionais. Os Helicópteros utilizados pelo Navy SEALs ou o USMC precisam, necessáriamente, serem preparados para resistir ao ambiente marítimo, por exemplo. Já o A/M-H6 Little Bird, foi especialmente projetado como um helicóptero leve de ataque mas, é utilizado exclusivamente por forças de operações especiais. Ele é muito pequeno e caro para ser utilizado em operações de larga escala por forças convencionais.
Forças terrestres convencionais tendem a utilizar um maior número de aeronaves e penetrar em distâncias mais curtas no território inimigo. Por isso, é vantagem que seus helicópteros não sejam pesados, com uma grade quantidade de sensores desnecessários e providos de probes de reabastecimento aéreo.
“Essa capacidade única, sobre o design do helicóptero de emprego geral, é onde a aviação de operações especiais deve focar o seu investimento”, disse Mangum.
Um desses pacotes SOF, é o de sistemas comuns construído pela Rockwell Collins. O cockpit CAAS (Common Avionics Architecture System) acabará por ser instalado em todas as aeronaves Blackhawk e Chinook utilizados pela operações especiais.
Em 2001, quando a Rockwell Collins começou a trabalhar com Aviação de Operações Especiais, haviam cinco configurações diferentes de cabine nos Chinooks e Blackhawks, disse Daniel Toy, gerente de marketing da área de sistemas da Rockwell Collins para asa rotativa. A diversidade dos sistemas acabou por criar dificuldades logísticas para a Força.
Com a instalação da cabine CAAS, aeronaves SOF estão sendo atualizados e padronizados simultaneamente. O equipamento proporciona um nível inédito de interoperabilidade e reduz os custos de logística, de acordo com Toy.
Chinooks recém-fabricados ou retrofitados pela Boeing, já estão recebendo o glass-cockpit e outros componentes específicos. Os Blackhawks são entregues diretamente ao Exército, e neste caso, a Rockwell Collins envia seus equipamentos para depois serem instalados.
“Os Displays multi-funções (MFD) dos Chinooks são exatamente os mesmos dos Blackhawks,” disse Toy. “Eles são intercambiáveis. O software reconhece as aeronaves e se reconfigura automaticamente “.
Com a aeronave atualizada, o SOF pode embarcar com um destacamento misto e só tem a necessidade de um único conjunto de componentes de cabine comuns.
O esquema é típico de como as forças especiais fazem em todos os serviços de retrofit de suas aeronaves, incluindo os projetos mais secretos, que não aparecem nos documentos do orçamento. Os helicópteros “stealth”, como os usados no ataque para matar Osama bin Laden, foram desenvolvidos sob segredo. Os equipamentos utilizados nesta aeronave foram especulados, mas não confirmados, disse Royce. As aeronaves furtivas ainda não foram desenvolvidas, mas versões do Blackhawk e Chinook já foram modificadas .
“É possível que eles continuem a desenvolver essas aeronaves super-secretas em segredo, mas nós nunca saberemos sobre isso”.
Em um esforço para atender à demanda do SOF e, em antecipação a uma estratégia futura dos militares dos EUA, que dependem fortemente de operações especiais, o pedido de orçamento do ano fiscal 2013, foi de US $ 761 milhões, mais da metade vai para as plataformas de asa rotativa. 475 milhões dólares para comprar 16 MH-60M Blackhawks, trazendo a produção total de 62 aeronaves. Ele também chama atenção para a aquisição de sete MH-47 Chinooks e quatro CV-22, por uma força frota total de 48 aeronaves. O custo para a manutenção da asa rotativa e quase 100 por cento a partir de $ 41,4 milhões no ano fiscal de 2012, a um pedido de 74,8 milhões dólares para o atual ano fiscal. Financiamento de operações de voo, que é uma parte do orçamento no exterior operações de contingência, também aumentaram em 195 milhões dólares para mais de US $ 1,1 bilhão para 2013. Embora esse total inclua aeronaves de asa fixa e financiamento para veículos aéreos não tripulados, é uma indicação da alta demanda colocada sobre a aviação de operações especiais na Ásia Central.
O orçamento do setor de pesquisas e desenvolvimento previa um aumento em 2013, no entanto, esse item caiu mais de metade, de 51,1 milhões dólares no ano fiscal de 2012 para US $ 24,4 milhões solicitados no atual ano fiscal.
Ao todo, na Revisão Quadrienal de Defesa de 2010, suportia 165 aeronaves de asas rotativas e de asa fixa e aeronaves de apoio de fogo. Ele chama a atenção para a adição de Chinooks atualizados, para do 160ºRegimento de Operações Especiais da Aviação do Exército e dois esquadrões de helicópteros dedicados para apoio direto às unidades navais de guerra especiais.
Mas tudo que consta nos contratos ainda é de concepção da tecnologia de helicóptero tradicional, que é muitas vezes considerado lento e perigoso. A nova plataforma moderna no inventário das operações especiais, após 25 anosé o CV-22 Osprey.
Olhando para o futuro, os comandantes da aviação convencional e de operações especiais, estão trabalhando juntos para desenvolver um novo “vertival-lift aircraft”- uma tecnologia revolucionária que vai começar a substituir as frotas de helicópteros existentes em 2030.
O Exército, em nome de todos os serviços que usam de helicópteros e aeronaves VTOL, se esforça no desenvolvimento em curso. Pela primeira vez, um aviador de operações especiais está trabalhando diretamente com os líderes da Aviação do Exército, para garantir que o produto final seja uma célula comum que possa ser usada tanto por SOF como por forças convencionais com reconfiguração mínima.
“Não estamos desenvolvendo uma aeronave de operações especiais e um avião convencional”, disse Crutchfield, que supervisiona FVL.
A aeronave que resultar desse programa, deverá ser projetada para transportar as tropas de operções especiais, mais profundo e mais rápido, mantendo-os mais seguros do que qualquer outra aeronave disponível hoje.
Provavelmente vai diferir também um pouco das versões do FVL usadas pelas forças convencionais, mas como a cooperação entre os dois grupos continua a amadurecer, as diferenças deverão diminuir.
Existe a dificuldade adicional de que vai ser obrigado a ser aerodinâmico o quanto possível, o que significa que, os seus sistemas de armas será concebido para o avião em si. A prática atual de novos sistemas de armas no exterior da aeronave, provavelmente não será uma opção.
Ninguém sabe ainda com o que a aeronave se parecerá – se será um helicóptero avançado, um tilt-rotor ou se terá um design híbrido do tipo asa-fixa/rotativa.
O Exército Americano está olhando para todas as três possibilidades, sendo auxiliado nesta pesquisa e desenvolvimento por várias empresas, incluindo a Boeing, Bell, Sikorsky e Lockheed Martin. Planeja-se construir dois aviões de testes em 2017.
Seja qual for o resultado, vai amplificar a eficácia das operações especiais, disse Mangum.
“A velocidade e a elevaçãoque o FVL nos dará, será um divisor absoluto”, disse ele. “Nós vamos ser capazes de operar em um campo de batalha, onde podemos cobrir uma área enorme, com uma força muito menor.”
FONTE: National defense