Por Alison Bath
NÁPOLES, Itália – A atividade da OTAN na região do Mar Negro tornou-se menos frequente desde a tomada da Península da Crimeia por Moscou há quase oito anos, despertando preocupações de que o Ocidente não está conseguindo verificar as ambições russas na hidrovia estrategicamente crítica.
Uma análise dos dados do Stars and Stripes revelou que, apesar da retórica da OTAN sobre uma presença intensificada no Mar Negro, a tendência foi na direção oposta.
A Marinha dos EUA carregou a maior parte do fardo de patrulhar o Mar Negro. O número de dias que seus navios de guerra passam anualmente na hidrovia estratégica caiu principalmente desde 2014, quando as forças do Kremlin tomaram a Crimeia da Ucrânia.
A área pode em breve se tornar um ponto de inflamação novamente, à medida que os navios russos transitam para o leste através do Mar Mediterrâneo, enquanto suas forças em terra cercam a Ucrânia.
Patrulhas da Marinha, exercícios militares e escalas nos portos são fundamentais para enviar um sinal de dissuasão à Rússia, dizem especialistas militares e de segurança.
“Com o Mar Negro especificamente, grande parte da dissuasão e lidar com outras nações geopoliticamente tem a ver com presença”, disse Jim Townsend, membro do Center for a New American Security em Washington e ex-subsecretário do Departamento de Defesa para Europa e Estados Unidos. “Se você não está lá de uma forma ou de outra, então a suposição é que você não se importa com isso.”
Os navios dos EUA passaram cerca de 210 dias no mar em 2014, segundo uma análise da Stars and Stripes de dados do site de observação de navios Turkishnavy.net, com sede em Istambul. Dois anos depois, esse número era de cerca de 58 dias.
O Stars and Stripes comparou os dados dos navios dos EUA com os comunicados de imprensa e reportagens da Marinha, encontrando variações raras de um ou dois dias.
Os navios de guerra dos EUA não passavam mais de 126 dias no mar anualmente desde 2016 até o ano passado, quando as tensões aumentaram ao longo da fronteira ucraniana-russa.
Em 2021, cerca de 12 navios da Marinha, incluindo o carro-chefe da 6ª Frota dos EUA, USS Mount Whitney, passaram cerca de 182 dias no Mar Negro. Isso ainda é 15% menos tempo do que eles passaram lá sete anos antes.
O Mar Negro está sob a área de operações da 6ª Frota dos EUA, que não respondeu a um pedido de comentário após o envio dos dados.
Em um comunicado de 25 de novembro anunciando que o destróier USS Arleigh Burke estava entrando no Mar Negro, a 6ª Frota disse que a patrulha do navio “garantirá a segurança e a estabilidade nesta via navegável internacional vital”.
O Arleigh Burke passou cerca de 21 dias no mar e fez escalas em Constanta, na Romênia, e Varna, na Bulgária. Ambos os países são membros da OTAN.
A representação de alguns outros países da OTAN aumentou nos últimos anos, mas tem sido inconsistente. Os membros da aliança, Alemanha, Polônia e Holanda fizeram patrulhas intermitentes no Mar Negro de 2014 a 2021, mostram os dados.
O almirante aposentado James G. Foggo III, que liderou as Forças Navais dos EUA Europa-África e o Comando das Forças Conjuntas Aliadas de Nápoles de 2017 a 2020, disse que era frustrante ver a presença vacilante dos aliados no Mar Negro, “dependendo de qual crise ou de que tensão está se acumulando em qualquer situação.”
A inconsistência é motivada por prioridades de segurança concorrentes entre aliados, falta de navios e recursos disponíveis e o fracasso da Otan em elaborar e implementar uma estratégia no Mar Negro, disse Foggo.
O resultado é um presidente russo encorajado, Vladimir Putin, que está orquestrando um estrangulamento no tráfego de navios ucranianos no mar de Azov e assédio de navios da OTAN no Mar Negro, disse Foggo, agora reitor do Centro de Estratégia Marítima.
Ele e outros analistas dizem que, independentemente do resultado da situação atual na Ucrânia, os EUA devem assumir a liderança no desenvolvimento de uma estratégia da OTAN para o Mar Negro.
Eles defendem uma presença de patrulha quase constante no mar, um aumento no número de operações de vigilância e assistência à Ucrânia na construção de sua capacidade e capacidades navais.
No entanto, o ônus de financiar e implementar uma estratégia não deve recair principalmente nos EUA, disse James R. Holmes, professor do Naval War College em Newport, R.I.
Um navio romeno e o USS Porter navegam juntos no Mar Negro durante o Exercício Sea Breeze 2020, organizado pelos EUA e pela Ucrânia. Os EUA passaram a maior parte do tempo patrulhando o Mar Negro entre seus aliados da OTAN, mas a presença geral caiu desde 2014, de acordo com uma análise de dados do Stars and Stripes.
“É hora de os europeus transformarem esses recursos em influência diplomática e militar, em vez de continuar dependendo de nós para garantir a segurança da região”, disse Holmes. “Precisamos nos tornar uma aliança de iguais.”
Em 2021, os navios espanhóis passaram cerca de 92 dias no Mar Negro, de acordo com a análise da Stars and Stripes. Os navios ingleses passaram cerca de 61 dias e os navios italianos passaram cerca de 52 dias em patrulha no mar.
A Grécia e a França fizeram três visitas ao Mar Negro no ano passado, e a Alemanha parece não ter enviado nenhum de seus navios para o mar em 2021. Um navio de guerra alemão passou 11 dias no mar em 2020, mostram os dados.
Aumentar a presença exigiria pensamento criativo, escreveram Luke Coffey e Brent Sadler em um relatório de maio do think tank conservador The Heritage Foundation, com sede em Washington DC, que se baseou em parte nos mesmos dados.
A OTAN e seus membros não pertencentes ao Mar Negro devem “investir e ajudar a desenvolver as capacidades marítimas dos estados litorâneos do Mar Negro da aliança, como Bulgária, Romênia e Turquia, juntamente com os parceiros da OTAN Geórgia e Ucrânia”, escreveram. Eles também recomendaram explorar maneiras de contornar várias restrições a navios de guerra no mar.
As exigências da Rússia de que as tropas dos EUA e da OTAN deixem os países que uma vez formaram o Pacto de Varsóvia da era da Guerra Fria deixaram várias nações no Mar Negro preocupadas com as intenções de Moscou, particularmente à luz do enorme acúmulo militar da Rússia ao longo das fronteiras da Ucrânia.
É por isso que seria um erro ignorar a Rússia, mesmo quando grande parte do sistema de segurança dos EUA se concentrou na China nos últimos anos, disseram analistas.
“Nós nunca seremos capazes de virar as costas”, disse Foggo. “Os russos sempre estarão lá.”
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes