WASHINGTON – A Força Aérea dos EUA ordenou a imobilização das 13 modelos F-35A, bem como um par de F-35A noruegueses, após a descoberta de decomposição no isolamento do tubo refrigerante. A questão parece ter sido com um fornecedor de linhas de refrigeração, que são instalados nas asas do jato.
Durante a verificação de manutenção de rotina, descobriu-se que o isolamento nas linhas estavam, em alguns casos, se decompondo, o que deixou resíduo no próprio combustível, de acordo com um comunicado do governo da Noruega. O problema foi rastreada até ao isolamento dos tubos de refrigeração fabricados por um fornecedor particular, que só foram instalados nos tanques de combustível das asas de 15 aeronaves: 10 de Hill Air Force base, Utah, 2 de Luke AFB, Arizona, 1 em Nellis AFB, Nevada e dois Noruegueses.
O problema foi descoberto pela primeira vez neste verão durante período de manutenção de um F-35A sendo preparado para a capacidade operacional inicial, disse o porta-voz da Lockheed Martin Mike Rein. Depois, mecânicos encontraram em três aeronaves, os tubos de refrigeração se decompondo. A Lockheed realizou testes subsequentes que ” indicaram que era possível para esses materias poderiam se alojar nas linhas de ligação dos tanques de combustível das asas”, disse o porta-voz da Força Aérea dos EUA Ann Stefanek.
“Isso poderia resultar em pressões negativas excessivas nos tanques de combustível durante as operações ou pressões positivas excessivas durante o voo ou reabastecimento em solo. Em ambos os casos, o excesso de pressão poderia causar danos estruturais para os tanques de combustível.”
A Lockheed trabalha com várias fornecedores que são responsáveis pela fabricação das linhas de refrigeração, mas Rein se recusou a revelar qual dos seus subcontratados tinha sido responsável pela parte com problema. A empresa pretende continuar a trabalhar com esse fornecedor em futuros lotes de F-35, disse ele. “Não houve nenhuma discussão sobre a mudança de fazer negócios com eles”, disse ele. Stefanek disse a Força Aérea ordenou a suspensão temporária das operações de voo para esses jatos por “excesso de cautela” sobre os efeitos potenciais do mau isolamento. “Embora os testes e simulação estejam em curso, as indicações iniciais são de que os impactos são mínimos ou podem ser mitigados, no entanto, é muito cedo para delinear questões específicas que possam surgir”, disse ela.
“Mais uma vez, a nossa principal preocupação é a segurança dos nossos pilotos. Esta é uma precaução prudente. Identificar e abordar questões é uma parte normal do ciclo de vida de qualquer de nossas aeronaves.” O impacto expande ainda mais do que o inventário operacional F-35, como existem 42 aeronaves atualmente na linha de produção que receberam peças a partir do mesmo fornecedor. Que inclui três três aeronaves para a Noruega, com previsão de entrega no início do próximo ano. Não está claro se essas partes terão de ser substituídas ou se outros aviões de outras nações serão impactados.
Em um comunicado, o Maj. Gen. Morten Klever, diretor do Escritório do Programa Norueguês para o F-35, enfatizou que a questão não era uma falha de projeto, mas em vez disso foi causado por um fornecedor usando materiais inadequados e técnicas inadequadas. “Espero que a Lockheed Martin identifique as medidas adequadas para corrigir este problema, e que implemente estas tão rapidamente quanto possível, “disse Klever.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Defense News