Por Nivedita Bhattacharjee – Edição Gerry Doyle e Mark Potter
BENGALURU, (Reuters) – A agência espacial da Índia divulgou nesta segunda-feira imagens que sua espaçonave tirou do outro lado da lua enquanto se dirigia para uma tentativa de pouso no pólo sul lunar, apenas alguns dias após o fracasso de um módulo de aterrissagem russo.
A espaçonave Chandrayaan-3 da Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) estava em uma corrida com a Rússia para ser a primeira a pousar no polo sul lunar, uma região cujas crateras sombreadas contêm gelo de água que poderia suportar um futuro assentamento lunar.
Quando a notícia do fracasso da missão Luna-25 da Rússia foi divulgada no domingo, a ISRO disse que a Chandrayaan-3 estava a caminho de pousar em 23 de agosto.
Todos os sistemas da espaçonave estão funcionando “perfeitamente” e nenhuma contingência está prevista no dia do pouso, disse a agência espacial na segunda-feira.
A missão – Chandrayaan significa “veículo lunar” em hindi e sânscrito – é a segunda tentativa da Índia de pousar no pólo sul da lua. Em 2019, a missão Chandrayaan-2 da ISRO implantou com sucesso um orbitador, mas seu módulo de pouso caiu.
O terreno acidentado dificulta o pouso no pólo sul, mas fazer um primeiro pouso seria histórico. O gelo de água da região poderia fornecer combustível, oxigênio e água potável para futuras missões.
Imagens divulgadas na segunda-feira mostraram crateras na superfície da lua capturadas pela câmera de detecção e prevenção de perigos Lander da ISRO, projetada para ajudar a encontrar um local de pouso seguro para a espaçonave.
A missão lunar da Índia decolou em 14 de julho, e o módulo de aterrissagem do Chandrayaan-3 separou-se do módulo de propulsão na semana passada.
Para a Índia, um pouso lunar bem-sucedido marcaria sua posição como uma potência espacial, já que o governo do primeiro-ministro Narendra Modi procura estimular o investimento em lançamentos espaciais privados e negócios baseados em satélites relacionados.
“Se o Chandrayaan-3 for bem-sucedido, aumentará a reputação da agência espacial indiana em todo o mundo. Isso mostrará que a Índia está se tornando um player-chave na exploração espacial”, disse Manish Purohit, ex-cientista da ISRO.
Isso também aumentaria a reputação da Índia de engenharia espacial com custos competitivos. O Chandrayaan-3 foi lançado com um orçamento de cerca de 6,15 bilhões de rúpias (US$ 74 milhões), menos do que o custo de produção do thriller espacial de Hollywood de 2013 “Gravidade”.
Uma missão bem-sucedida tornaria a Índia apenas o quarto país a pousar com sucesso na lua, depois da ex-URSS, Estados Unidos e China.
“A Índia vai adquirir uma nova tecnologia com um pouso bem-sucedido, o que é uma grande coisa”, disse K. Sivan, ex-chefe da agência espacial do país, após o lançamento do Chandrayaan-3.
Cientistas da ISRO disseram que aprenderam com o fracasso da missão lunar anterior e fizeram alterações no Chandrayaan-3 que tornariam mais provável um pouso bem-sucedido, incluindo a possibilidade de pousar com segurança em qualquer lugar dentro de uma zona de pouso expandida em condições adversas. Também foi equipado com mais combustível, mais painéis solares e pernas mais resistentes.
Executivos da nascente indústria espacial da Índia também esperam um impulso. O número de startups espaciais na Índia mais que dobrou desde 2020, quando a Índia se abriu para lançamentos privados.
“Os próximos 3 dias serão nada menos que ‘fantásticos’! Ansioso pelo pouso!”, postou no X, anteriormente chamado Twitter, Pawan Chandana, co-fundador da Skyroot, que lançou o primeiro foguete de construção privada da Índia no ano passado,
(US$ 1 = 83,0900 rúpias indianas)
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN