Por Nivedita Bhattacharjee
BENGALURU (Reuters) – Uma espaçonave indiana pousou no acidentado e inexplorado pólo sul da Lua nesta quarta-feira, em uma missão considerada crucial para a exploração lunar e para a posição da Índia como potência espacial, poucos dias depois da queda de uma sonda russa semelhante.
“Este momento é inesquecível. É fenomenal. Este é um grito de vitória de uma nova Índia”, disse o primeiro-ministro Narendra Modi, que agitava a bandeira indiana enquanto desembarcava na África do Sul, onde participa numa cimeira do BRICS, um grupo que junta Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul.
Cientistas e autoridades aplaudiram, aplaudiram e se abraçaram quando a espaçonave pousou e as pessoas em toda a Índia começaram a comemorar, soltando fogos de artifício e dançando nas ruas.
“A Índia está na Lua”, disse S. Somanath, chefe da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), quando a espaçonave Chandrayaan-3 pousou, tornando a Índia a quarta nação a pousar com sucesso uma espaçonave na Lua, depois dos Estados Unidos, China e Rússia.
O presidente russo, Vladimir Putin, parabenizou a Índia em mensagem a Modi publicada no site do Kremlin.
“Este é um grande passo em frente na exploração espacial e, claro, uma prova do impressionante progresso feito pela Índia no campo da ciência e tecnologia”, disse ele.
O administrador da NASA, Bill Nelson, parabenizou a ISRO pelo pouso.
“E parabéns à Índia por ser o quarto país a conseguir pousar suavemente uma espaçonave na Lua”, disse ele no X, antigo Twitter. “Estamos felizes em ser seu parceiro nesta missão!”
A tão esperada missão lunar da Índia, Chandrayaan-3, foi agendada para lançamento em 14 de julho de 2023. Esta foi a segunda tentativa da Índia de pousar uma espaçonave na Lua e ocorre menos de uma semana depois do fracasso da missão russa Luna-25 . Pessoas em todo o país ficaram grudadas nas telas de televisão e fizeram orações enquanto a espaçonave se aproximava da superfície. Quase 7 milhões assistiram à transmissão ao vivo no YouTube.
Chandrayaan significa “veículo lunar” em hindi e sânscrito. Em 2019, a missão Chandrayaan-2 da ISRO implantou com sucesso um orbitador, mas seu módulo de pouso caiu.
Espera-se que o Chandrayaan-3 permaneça funcional por duas semanas, realizando uma série de experimentos, incluindo uma análise espectrômetro da composição mineral da superfície lunar.
O veículo lunar levará algumas horas ou um dia para sair da espaçonave, disse Somanath aos repórteres, acrescentando que o pouso deu à Índia confiança para estender seu alcance a possíveis viagens a Marte e Vênus.
A Índia também planeja lançar uma missão em setembro para estudar o Sol, disse Somanath. Também está planeado um voo espacial humano e, embora nenhuma data oficial tenha sido anunciada, os preparativos deverão estar prontos em 2024.
O terreno acidentado torna difícil um pouso no pólo sul, e um primeiro pouso é histórico. O gelo da região poderia fornecer combustível, oxigênio e água potável para futuras missões.
“Aterrissar no pólo sul permitiria que a Índia explorasse se há gelo de água na Lua. E isso é muito importante para os dados cumulativos e para a ciência sobre a geologia da Lua”, disse Carla Filotico, sócia e diretora-gerente da consultoria. Parceiros SpaceTec.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN