Por Lou Whiteman
A Boeing recebeu US $ 43 milhões para construir quatro grandes submarinos não tripulados para a Marinha dos EUA. O acordo é pequeno para a gigante aeroespacial, mas um grande passo na direção certa para uma unidade de defesa que enfrentou críticas significativas nos últimos dois anos.
A Marinha está encomendando embarcações de teste com base no projeto não tripulado Echo Voyager de 50 pés de comprimento da Boeing, uma embarcação movida a diesel elétrica capaz de mergulhar a 11.000 pés e atingir a velocidade máxima de oito nós. O produto acabado, que a Marinha chama de Orca Extra Large Unmanned Undersea Vehicle (XLUUV), foi projetado para ter uma estrutura modular com um compartimento de carga útil grande e flexível.
A Boeing derrotou a Lockheed Martin pelo contrato. Em 2017, ambas as empresas foram premiadas com cerca de US $ 42 milhões para desenvolver e projetar um novo submersível autônomo. Os Orcas da Boeing devem ser entregues para avaliação até 2022.
A Boeing está trabalhando com estaleiro Huntington Ingalls no projeto, com o documento do contrato do governo informando que mais de 25% do trabalho no Orca será feito em Virginia Beach, Virginia, onde Huntington administra o enorme estaleiro Newport News.
Um laborioso versátil
A Marinha está experimentando uma série de diferentes navios e submersíveis não tripulados, na esperança de ver o mesmo tipo de expansão dramática de capacidades que a Força Aérea experimentou desde a introdução dos drones no campo de batalha nos anos 90. O Orca deve se destacar de outros submarinos robóticos devido ao seu tamanho e capacidade.
Enquanto a maioria dos chamados UUVs se lançam do lado de um navio ou submarino e precisam ficar dentro do alcance de sua nave-mãe para operar, a Marinha quer que o Orca saia do porto de origem e viaje milhares de milhas náuticas sem retornar ao porto. A Marinha prevê uma ampla gama de missões em potencial para o submarino, incluindo o trabalho de espionagem e reconhecimento, rastreamento de embarcações inimigas ou até mesmo desdobramento de minas ou armas em uma situação de combate.
Idealmente, uma frota relativamente barata de Orcas e outros drones poderia estar disponível para missões consideradas perigosas demais para navios tripulados ou usadas para sobrecarregar os sistemas de detecção do inimigo e ajudar a camuflar e proteger melhor as embarcações tripuladas. O submarino pode transportar cerca de 2.000 pés cúbicos de carga e também pode suportar cargas úteis montadas em seu casco externo.
O contrato não é de forma alguma um grande sucesso para a Boeing, que gerou US $ 23,2 bilhões somente em receita de defesa em 2018. A Marinha teria que comprar milhares de Orcas para este programa mover a agulha.
Mas é uma vitória importante para uma unidade que geralmente desempenha um papel secundário no negócio de aeronaves comerciais da Boeing e que, há apenas um ano, passava por uma reviravolta organizacional em uma tentativa de salvar sua reputação após enfrentar uma repreensão pública de um alto oficial da Força Aérea dos EUA. Autônomos é uma parte grande e crescente do manual de defesa da Boeing, e a empresa está montando uma lista impressionante de aeronaves sem tripulação e embarcações capazes de atender à lista de desejos do Pentágono.
Eventualmente, o notável aumento de vários anos nas vendas de jatos comerciais chegará ao fim, e os negócios de defesa da Boeing serão solicitados para compensar. Com cada vitória como a competição Orca, as perspectivas de defesa estão melhorando constantemente.
O contrato Orca não é um motivo para comprar ações da Boeing. Mas é uma razão para os proprietários de Boeing dormirem facilmente, mantendo as ações em seus portfólios por um longo período.
FONTE: The Motley Fool
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN