Por Andrew Greene
Três navios de guerra chineses chegaram ao porto de Sydney em meio a uma retórica cada vez mais estridente de Pequim sobre suas reivindicações territoriais no Mar do Sul da China.
Uma fragata do Exército de Libertação do Povo da Marinha (PLA Navy), um navio auxiliar de reabastecimento e um navio anfíbio estão atracados em Garden Island para uma escala de quatro dias.
A chegada, que não foi anunciada publicamente pelo governo australiano, aconteceu horas depois de o ministro da Defesa da China, general Wei Fenghe, ter adotado um tom intransigente em Taiwan e no Mar da China Meridional durante um discurso em Cingapura.
“O Exército Popular de Libertação (ELP) não tem intenção de causar problemas a ninguém, mas não tem medo de enfrentar os problemas”, disse o general ao fórum Shangri La Dialogue.
“Se alguém arriscar a cruzar a linha de fundo, o EPL decididamente tomará medidas e derrotará todos os inimigos.”
Na semana passada, a ABC revelou que navios de guerra chineses haviam recentemente seguido um navio da Marinha australiana durante um trânsito no Mar da China Meridional.
O primeiro-ministro Scott Morrison disse que a chegada dos navios de guerra em Sydney havia sido planejada há algum tempo.
Ele disse que era uma “visita recíproca”, já que os navios da marinha australiana visitaram a China.
“Pode ter sido uma surpresa para os outros, mas certamente não foi uma surpresa para o governo”, disse ele.
“Os navios chineses estavam voltando das operações de combate ao narcotráfico no Oriente Médio e isso é mais uma demonstração do relacionamento que temos.”
Rory Medcalf, especialista em segurança nacional da Universidade Nacional da Austrália, disse que a alegação de que os navios estavam voltando do Golfo de Aden era confusa.
“Sydney dificilmente é uma parada conveniente a caminho de casa, isso parece um show sério de presença no Pacífico Sul”, ele twittou.
“As visitas navais chinesas à Austrália foram mais tipicamente uma fragata solitária, não um grupo de trabalho com um navio de assalto anfíbio e 700 fuzileiros”.
A Força de Defesa Australiana disse que recebeu o pedido da China em abril e que o planejamento começou pouco depois.
Cerca de 730 oficiais e marinheiros estão nos três navios, a fragata Xuchang, o navio auxiliar de reabastecimento Luoma Hu e o navio de desembarque Kunlun Shan.
“As visitas a portos são conduzidas por todas as marinhas para realizar atividades básicas de logística e reabastecimento, manutenção de baixo nível e oferecer oportunidades valiosas para o descanso da tripulação”, disse a ADF.
O ADF disse que o HMAS Melbourne visitou Qingdao, na China, no final de abril para a revisão da frota internacional da Marinha chinesa.
“O governo australiano está comprometido em manter um relacionamento construtivo de longo prazo com a China, baseado em interesses compartilhados e respeito mútuo”, afirmou.
FONTE: ABC News
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN