Por Phil Stewart e Idrees Ali
WASHINGTON (Reuters) – Testes abrangentes de toda a tripulação do porta-aviões americano Theodore Roosevelt atingido pelo coronavírus, podem ter revelado uma pista sobre a pandemia: a maioria dos casos positivos até agora está entre os marinheiros que são assintomáticos, dizem as autoridades.
A possibilidade do coronavírus se espalhar de maneira discreta entre uma população de pessoas jovens e saudáveis que não apresentam sintomas pode ter implicações importantes para os formuladores de políticas dos EUA, que estão pensando em como e quando reabrir a economia.
Também renova as perguntas sobre até que ponto os testes dos EUA, apenas das pessoas suspeitas de estarem infectadas, estão realmente capturando a disseminação do vírus nos Estados Unidos e em todo o mundo.
O teste de toda a tripulação de 4.800 membros do porta-aviões – que está cerca de 94% concluída – foi uma ação extraordinária em um caso de manchete que já levou a destituição do capitão do navio e a renúncia de um secretário da Marinha.
Aproximadamente 60% dos mais de 600 marinheiros que testaram positivo até agora não apresentaram sintomas de COVID-19, a doença respiratória potencialmente letal causada pelo coronavírus, diz a Marinha. O serviço não especulou sobre quantos poderiam desenvolver sintomas mais tarde ou permanecer assintomáticos.
“Com relação ao COVID-19, estamos aprendendo que a furtividade na forma de transmissão assintomática é o poder secreto desse adversário”, disse o contra-almirante Bruce Gillingham, cirurgião geral da Marinha.
O número é superior à faixa de 25% a 50% oferecida em 5 de abril pelo Dr. Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas e membro da força-tarefa de coronavírus do presidente Donald Trump.
DADOS ‘DESCONCERTANTES’ PARA O PENTAGONO
O secretário de Defesa Mark Esper, falando em uma entrevista na televisão na quinta-feira, disse que o número de casos assintomáticos do porta aviões era “desconcertante”.
“Ele revelou uma nova dinâmica desse vírus: que ele pode ser transportado por pessoas normais e saudáveis que não têm idéia de que o estão carregando”, disse Esper ao programa matinal “Today” da NBC.
Esses dados apresentam desafios para o Pentágono, uma vez que é implantado em todo o mundo, às vezes em ambientes confinados como submarinos, navios e aeronaves.
Testar todo o exército ainda não é viável, dada a capacidade de teste ainda limitada, dizem as autoridades, e detectar casos suficientes sem testes é impossível se a maioria dos casos for assintomática.
O número de mortes por coronavírus nos EUA – o maior do mundo – subiu 31.000 na quinta-feira, depois de dobrar em uma semana.
Também reivindicou a vida de um marinheiro do Theodore Roosevelt nesta semana. Cinco outros membros da tripulação essão hospitalizados.
NÚMEROS DESCONHECIDOS
Ainda assim, o caso do Theodore Roosevelt oferece um estudo de caso para pesquisadores sobre como o vírus se espalha de forma assintomática em um ambiente confinado entre a maioria dos jovens adultos.
Essa grupo tem sido um pouco sub-representado nos dados epidemiológicos até agora, disse William Schaffner, especialista em doenças infecciosas no Centro Médico da Universidade Vanderbilt.
“As descobertas são de enorme interesse, porque a proporção de pessoas assintomáticas simplesmente não é conhecida”, disse Schaffner, quando questionado sobre os dados da Marinha.
O vice-almirante Phillip Sawyer, vice-chefe de operações navais no centro dos esforços de resposta a coronavírus da Marinha, apresentou o número de 60% em uma ligação com um pequeno grupo de repórteres na quarta-feira. Mas ele se recusou a especular sobre as implicações.
“Não sei se estamos provando algo diferente”, disse Sawyer. “Concordo que estamos fornecendo alguns dados que outras organizações podem não ter”.
Edição de Mary Milliken e Jonathan Oatis
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN