Por Dan Lamothe – Washington Post
WASHINGTON – O Pentágono adiou uma decisão sobre o futuro do comanmdante do porta-aviões USS Theodore Roosevelt que foi dispensado do comando depois que levantou preocupações sobre o manejo da Marinha no surto de coronavírus em seu navio, informaram autoridades de defesa na sexta-feira.
O atraso ocorre depois que o porta-voz do Pentágono, Jonathan Rath Hoffman, disse a repórteres no início do dia que oficiais da Marinha informaram ao secretário de Defesa Mark Esper que uma investigação sobre o que aconteceu com o USS Theodore Roosevelt e seu ex-comandante, capitão Brett Crozier.
Vários outros oficiais da Defesa disseram esperar que uma conclusão fosse anunciada posteriormente. Mas, com o passar da tarde, a Marinha reconheceu que não havia decisão. Duas pessoas familiarizadas com o assunto, incluindo um oficial da Defesa, disseram que os funcionários do governo queriam mais tempo para revisar suas opções. Hoffman disse em comunicado que Esper recebeu uma “atualização verbal” de altos oficiais da Marinha sobre o inquérito do surto no Theodore Roosevelt.
“Depois que o secretário receber uma cópia escrita do inquérito concluído, ele pretende revisar completamente o relatório e se reunirá novamente com a liderança da Marinha para discutir os próximos passos”, disse Hoffman. “Ele continua focado e comprometido em restaurar a saúde total da tripulação e colocar o navio no mar novamente em breve”. O atraso ocorre após dias de especulações de que a Marinha poderia restabelecer Crozier, que foi afastado de seu cargo depois de enviar um memorando a altos oficiais da Marinha que despertou alarme sobre a rapidez com que o serviço estava se movendo para testar e colocar em quarentena os marinheiros a bordo de seu navio.
O almirante Michael Gilday, chefe de operações navais, disse que estava aberto à reintegração de Crozier e recomendou que, na sexta-feira, uma pessoa familiarizada com as discussões disse sexta-feira. O New York Times primeiro informou a recomendação. A Marinha disse em comunicado que nenhuma decisão final foi tomada. “O chefe de operações navais, o almirante Mike Gilday, apresentou recomendações ao secretário interino da marinha James McPherson. O secretário McPherson continua as discussões com o secretário de Defesa Mark Esper ”, afirmou.
Outro oficial de defesa sênior, também falando sob condição de anonimato, disse que o briefing de Esper com oficiais da Marinha na sexta-feira levou cerca de uma hora. O inquérito é “de fato muito mais do que uma pessoa”, então Esper quer garantir que o relatório seja completo e possa “permanecer sob o escrutínio legítimo do Congresso, da mídia, das famílias da tripulação do Theodore Roosevelt e do público americano”, disse o funcionário.
O presidente Donald Trump manifestou interesse este mês em analisar o caso de Crozier, depois que vídeos de marinheiros cantando o nome de seu capitão quando ele deixou o navio se tornaram virais. Embora Trump tenha criticado Crozier por escrever o memorando, mais tarde ele suavizou o tom, dizendo que estava impressionado com o histórico geral do oficial e não “queria destruir” Crozier em um “dia ruim”.
A Marinha disse na sexta-feira que havia acabado de testar a tripulação para o coronavírus. O serviço registrou 856 casos positivos entre 4.954 exames, cerca de 17%. Um marinheiro do navio, suboficial Charles Robert Thacker Jr., 41 anos, morreu em 13 de abril após dar positivo em 30 de março. Crozier, como capitão de uma das armas estratégicas mais poderosas da Marinha, estava a caminho de se tornar um almirante quando em 30 de março, enviou um e-mail e um memorando que pedia mais ajuda na evacuação, teste e quarentena de marinheiros de sua tripulação em Guam após o surto.
A publicação do memorando em 31 de março no San Francisco Chronicle levou o secretário da Marinha em exercício, Thomas Modly, a retirar Crozier do comando, citando mau julgamento. Modly alegou que Crozier havia enviado sua mensagem para 20 ou 30 pessoas, mas uma cópia de seu email obtido pelo The Washington Post mais tarde mostrou que ele realmente o enviou a três almirantes e copiou outros sete capitães da Marinha.
“Percebo plenamente que sou responsável por não exigir uma ação mais decisiva no momento em que entramos, mas, neste momento, minha única prioridade é o bem-estar contínuo da tripulação e da equipe embarcada”, escreveu Crozier no e-mail, obtido por The Post.
“… acredito que, se houver tempo para pedir ajuda, agora é independente do impacto em minha carreira.” Modly renunciou em 7 de abril, um dia depois de voar de Washington para Guam para visitar a tripulação e proferir um discurso no qual ele insultou Crozier e lecionou marinheiros por apoiá-lo. Modroz disse que Crozier havia escrito o memorando a ser vazado para a mídia ou era “ingênuo ou estúpido demais” para ser o comandante do navio. Modly depois pediu desculpas. Trump, como comandante em chefe, tem autoridade para intervir no caso de Crozier. Mas seria altamente incomum um presidente influenciar uma decisão administrativa nas forças armadas.
A sensibilidade vem depois que Trump criou tumulto no serviço no ano passado, analisando repetidamente o caso do suboficial Edward Gallagher, um SEAL da Marinha que foi absolvido de assassinato, mas condenado por posar com um cadáver no Iraque. Esper demitiu o ex-secretário da Marinha Richard Spencer em novembro, depois que o alto funcionário da Marinha foi diretamente à Casa Branca e tentou impedir que Trump se envolvesse na disciplina administrativa de Gallagher. Na sexta-feira, o Pentágono também divulgou que a Marinha está enfrentando um novo surto de coronavírus em um navio de guerra no mar, com pelo menos 18 casos emergindo no destróier USS Kidd. O surto tornou-se evidente depois que um marinheiro a bordo do navio desenvolveu sintomas associados ao vírus, e a Marinha levou o indivíduo a San Antonio, Texas, para testes. “Eles estão se preparando para retornar ao porto, onde empreenderão esforços para limpar o navio”, disse Hoffman a repórteres na sexta-feira. “Eles removerão uma parte da tripulação do navio e trabalharão para que todos voltem à saúde e levem o navio de volta ao mar.”
O destróier, que normalmente desdobra com tripulação e destacamento de aviação de mais de 350 pessoas, haviam sido enviado este mês ao Oceano Pacífico como parte de uma força-tarefa militar que realiza interdição de drogas, de acordo com a página do navio no Facebook.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN