A maior aeronave não tripulada já lançada de um porta-aviões da Royal Navy (Marinha Real), abriu o caminho para a próxima geração do poder aéreo naval do Reino Unido. Com o codinome ‘Mojave’, a aeronave especialmente modificada, operada remotamente por um ‘piloto’ num terminal de computador, descolou e pousou com segurança a bordo do HMS Prince of Wales, num teste único ao largo da costa leste dos EUA.
Nenhuma aeronave sem tripulação, do seu tamanho (nove metros de comprimento, com envergadura de 17 metros), seis metros mais larga que um caça stealth F-35B Lightning e pesando mais de 1 ½ tonelada totalmente carregada, já voou de um porta-aviões fora da Marinha dos EUA antes.
O teste na costa da Virgínia revela ainda mais o potencial dos porta-aviões da classe Queen Elizabeth do Reino Unido, demonstrando como os modernos sistemas aéreos não tripulados podem operar ao lado de aeronaves tripuladas de quinta geração, como os Lightnings.
“O teste do Mojave é inédito na Europa, a primeira vez que um sistema aéreo remotamente pilotado deste tamanho operou de e para um porta-aviões fora dos Estados Unidos”, disse o contra-almirante James Parkin, diretor de desenvolvimento da Marinha Real, cuja equipe planejou o teste.
“O sucesso deste teste anuncia um novo amanhecer na forma como conduzimos a aviação naval e é mais um passo emocionante na evolução do grupo de ataque de porta-aviões da Marinha Real para uma força de combate mista, tripulada e não tripulada.”
O Segundo Lorde do Mar da Marinha Real, vice-almirante Martin Connell, disse que abraçar a autonomia era “o próximo passo lógico para garantir que a Marinha Real possa continuar a lutar e vencer num ambiente operacional cada vez mais complexo”.
Ele continuou: “Com tantos parceiros internacionais interessados nos resultados destes testes do Mojave a bordo do HMS Prince of Wales, estou muito satisfeito por estarmos assumindo a liderança em um trabalho tão emocionante e importante para desbloquear o potencial de longo prazo do porta-aviões. e empurrá-lo profundamente no século 21 como uma capacidade de ataque altamente potente.”
A Marinha Real tem duas décadas de experiência na operação de aeronaves sem piloto a partir de seus navios, mas os sistemas existentes da Fleet Air Arm, como o Puma lançado manualmente e o novo helicóptero miniatura Peregrine que entra em serviço em janeiro, são projetados para operações de vigilância em terra e no mar de curto alcance.
Mojave
Uma versão da aeronave MQ1C Gray Eagle adaptada para decolagens e pousos curtos em pistas ainda mais curtas do que o convoo dos porta-aviões da classe Queen Elizabeth, é uma aeronave muito maior e mais complexa.
Produzido pela empresa norte-americana General Atomics, o Mojave é capaz de realizar inúmeras missões de longa duração em altitudes médias.
Pertencendo à mesma família de aeronaves Protector RG Mk1 da Royal Air Force, essas aeronaves pilotadas remotamente de “média altitude e longa duração” são capazes de realizar missões de vigilância e ataque de longo alcance ao longo de muitos quilômetros quadrados.
Meses de planejamento por especialistas da Marinha Real, da General Atomics e da tripulação do HMS Prince of Wales foram levados ao teste, um dos vários envolvendo aeronaves sem tripulação e F-35 neste outono para ampliar os limites das operações envolvendo os dois porta-aviões do Reino Unido.
“Minha tripulação e eu estamos entusiasmados e orgulhosos de sermos os primeiros a lançar e pousar um Mojave em um porta-aviões”, disse o comandante Martin Russell, encarregado das operações aéreas a bordo do HMS Prince of Wales.
“Durante uma implantação centrada na experimentação e na expansão do envelope da classe Queen Elizabeth, este é um dos destaques.
“A integração do pessoal de desenvolvimento da Marinha e da General Atomics na equipe do Prince of Wales foi fundamental para permitir que um sistema aéreo remotamente pilotado tão grande operasse a partir do convés durante este teste, com a capacidade parecendo um vislumbre do futuro desses navios.”
O HMS Prince of Wales está agora conduzindo intensas atividades de treinamento e testes com o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA antes de retornar para casa em Portsmouth no próximo mês.
TRADUÇÃOE ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE E FOTOS: Royal Navy