Tanques externos são extremamente importantes para aeronaves militares já que fornecem combustível em conjunto com tanques internos e aumentam o alcance de caças e bombardeiros.
Na verdade, mesmo sendo capazes de reabastecer em vôo, aviões a jato dependem fortemente do combustível carregado nos seus tanques externos. No entanto, os reservatórios de combustível auxiliares representam um peso adicional, arrasto suplementar, e irão reduzir a manobrabilidade da aeronave.
Em combate real, tanques de combustível externos são descartados quando vazios ou assim que a aeronave precisa se livrar deles para acelerar e manobrar contra um avião de combate inimigo ou para fugir de mísseis superfície-ar.
Milhares de tanques foram descartados ao longo do Sudeste Asiático durante a Guerra do Vietnã.
E aqui você pode ver o que aconteceu com alguns daqueles tanques que foram recuperados.
FONTE: The Aviationist
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: Defesa Aérea & Naval