Por Aaron Mehta e Michael Marrow
WASHINGTON – O Departamento de Defesa retomou hoje a aceitação de entregas do caça F-35 Joint Strike Fighter com sistemas atualizados do principal contratante Lockheed Martin, encerrando um congelamento de um ano inteiro que viu um número crescente de novos jatos de produção parados no pátio da instalação da Lockheed em Ft. Worth, Texas.
Dois caças F-35A foram entregues, um para Dannelly Field, no Alabama, e um para Nellis Air Force Base, em Nevada, de acordo com uma declaração conjunta do F-35 Joint Program Office (JPO) e da Lockheed.
Conforme relatado pela Breaking Defense, o Pentágono interrompeu as entregas de novos Joint Strike Fighters da Lockheed em julho de 2023 devido a problemas de software com uma atualização conhecida como Technology Refresh 3 (TR-3). Problemas persistentes com o TR-3 levaram as autoridades a eventualmente capitular para uma correção de software provisória que permitiria a retomada das entregas.
No início deste mês, o Breaking Defense informou que a primeira aceitação estava prevista para ocorrer em algum momento desta semana, e o descongelamento representa um grande movimento para o programa JSF, que busca colocar seu esforço de atualização tecnológica do TR-3 de volta aos trilhos.
Com um processador mais potente e maior memória, o TR-3 serve essencialmente como a espinha dorsal para um conjunto de atualizações futuras conhecido como Block 4, que vem sofrendo com atrasos e aumento de custos. O TR-3 deveria estar pronto originalmente em abril de 2023 e ultrapassou o orçamento em cerca de US$ 1 bilhão, de acordo com os legisladores.
De acordo com o novo plano de aceitação, os caças serão entregues com software provisório que facilita o treinamento, mas um segundo software que habilita capacidades de combate provavelmente não estará disponível por pelo menos mais um ano.
Durante a paralisação das entregas, a Lockheed continuou a construir aviões equipados com TR-3, mas foi forçada a armazená-los. O número exato de jatos em espera não está claro, embora os executivos da Lockheed tenham dito que até 120 podem ser “não entregues” este ano. Agora, o trabalho para limpar o backlog começa, o que pode levar quase um ano, de acordo com um relatório anterior do Government Accountability Office .
Como parte do congelamento das entregas, o Pentágono reteve US$ 7 milhões para cada avião recém-construído, informou a Bloomberg, que também foi a primeira a relatar quando as entregas seriam retomadas.
As entregas congeladas provaram ser uma dor de cabeça para os clientes do caça stealth. A Dinamarca, por exemplo, supostamente considerou repatriar os F-35 baseados nos EUA para treinamento de pilotos. A Força Aérea dos EUA, o maior cliente do jato, também sentiu a dor, com o Secretário Frank Kendall dizendo aos repórteres em março que a falta de novos caças stealth “já está doendo”.
O que significa que as entregas que estão sendo retomadas serão bem-vindas tanto nos EUA quanto para seus parceiros F-35.
“Iniciamos uma abordagem em fases para a entrega da aeronave F-35 TR-3”, disse o Tenente-General Mike Schmidt, Diretor Executivo do Programa do JPO, na declaração. “A primeira fase entregará caças com capacidade inicial de treinamento em julho e agosto. Até o final de agosto, entregaremos jatos com capacidade robusta de treinamento de combate, à medida que continuamos em direção à entrega de capacidades completas de combate TR-3 em 2025. Nosso foco tem sido fornecer aos nossos clientes aeronaves estáveis, capazes e sustentáveis, e essa abordagem em fases faz isso.”
Bridget Lauderdale, gerente geral do F-35 da Lockheed, acrescentou: “O TR-3 e o Block 4 representam uma evolução crítica em capacidade e seu desenvolvimento completo continua sendo uma prioridade para nós. Essas e outras atualizações de software ao longo da vida do programa garantirão que o F-35 continue sendo um impedimento eficaz e a pedra angular das operações conjuntas em todos os domínios agora e nas décadas futuras.”
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Breaking Defense