Por Nigel Pittaway
A pandemia de COVID-19 ressaltou a importância de frotas de aeronaves de cargueiro dedicadas. De acordo com a perspectiva do mercado comercial (CMO) da Boeing para 2021, os operadores de frete estão operando com capacidade para preencher a lacuna deixada pela perda de carga nos porões, normalmente transportada em rotações regulares de passageiros.
No entanto, a conversão de aviões de passageiros em cargueiros dedicados não é um fenômeno novo e foi um mercado em crescimento há muito tempo antes da chegada do coronavírus.
Com uma infinidade de células sendo eliminadas por causa do vírus, a matéria-prima disponível tende a aumentar significativamente. Em seu CMO, a Boeing prevê uma demanda de 1.500 cargueiros convertidos ao longo dos próximos 20 anos.
Hoje, a conversão ativa de aeronaves de passageiro para cargueiro está voltada para o 737-800 e no A321, que logo serão seguidos pelo A320, enquanto os exemplos widebody incluem o A330, 747-400 e 767-300, com o 777-300 sendo lançado em breve.
De acordo com consultores de aviação, o International Bureau of Aviation (IBA), a atual frota de cargueiros narrowbody ativa é de 625 aeronaves, incluindo 298 757-200s e 148 737-300 / 400s. Ele relatou que 624 cargueiros de corpo largo de médio porte estão em serviço, incluindo um combinado de 315 767-300s e 74 A330s entregues de fábrica / convertidos. No mercado de grande porte – com tipos como o 747 e o 777 – haviam 601 aeronaves ativas no momento.
Perspectivas de mercado
Em fevereiro deste ano, o IBA observou que a demanda por cargueiros, novos e convertidos, continuava a crescer fortemente por causa da pandemia de COVID19, apesar dos valores e taxas de arrendamento serem prejudicados por um excesso de oferta de aeronaves, pois desde maio de 2020 quase 200 fuselagens foram adicionadas à frota de cargueiros globais, incluindo 61 de corredor único (com o 737-800 responsável por mais da metade das conversões), 80 jatos de tamanho médio e 55 grandes de corredor duplo.
Phil Seymour, presidente do IBA, disse: “O COVID-19 afetou significativamente a dinâmica do mercado de aeronaves de carga e isso deve continuar por pelo menos os próximos dois anos. No entanto, o claro e forte crescimento da demanda não está elevando os valores e as taxas de arrendamento como faria normalmente.
“Enquanto a frota global de cargueiros está crescendo, assim como o número de conversões, tem havido um aumento correspondente nas aeronaves disponíveis para conversão, impulsionado pela retirada acelerada das frotas de passageiros. Isso significa que os valores dos cargueiros e as taxas de arrendamento tiveram uma queda modesta”, acrescentou.
De acordo com o CMO 2021 da Boeing, 600 cargueiros convertidos e construídos foram adicionados à frota global entre 2002 e 2019, trazendo um total de 2.010 aeronaves neste mercado contra suas previsões anteriores de cerca de 700 aeronaves. O fabricante com sede em Chicago prevê que esse número vai aumentar para 2.430, compreendendo 1.500 conversões e 930 fuselagens novas, para 3.260 cargueiros em serviço até 2039.
Jens Steinhagen, diretor de conversões de cargueiros da Boeing na divisão de Serviços Globais da empresa, disse: “Esperamos que o tráfego de carga aérea mundial cresça 4% ao ano nos próximos 20 anos. Esse crescimento é influenciado pelos mercados emergentes de Express e E-commerce em todo o mundo. A previsão de vendas de comércio eletrônico é de US $ 6,5 trilhões até 2023. Prevemos uma demanda de 1.500 cargueiros convertidos nos próximos 20 anos para substituir cargueiros antigos e acomodar o crescimento futuro que inclui 1.080 conversões de corpo estreito e 420 de corpo largo”, acrescentou.
Em 2019, a empresa anunciou uma parceria com o locador de aviação e gigante financeiro, GECAS, para fornecer um grande cargueiro baseado no popular 777-300ER, conhecido como 777-300ERSF. Ela recebeu o primeiro exemplar, o N557CC (c / n 32789), um ex-jato da Emirates, para conversão em junho do ano passado. O ‘Big Twin’ está programado pela IAI para entrega em 2023 para lançar o cliente Kalitta Air.
Outra empresa com vasta experiência em conversão de passageiros em cargueiros é a STE Aerospace de Cingapura – uma divisão da ST Engineering. Ela entregou mais de 400 fuselagens, incluindo 125 757-200s, desde 1996. A empresa também tem as credenciais como um centro de conversão aprovado para o produto 767-300BCF da Boeing. Hoje, a STE Aerospace concentra-se no programa A320 / A321P2F em uma joint venture com a Airbus e a Elbe Flugzeugwerke (EFW).
Wolfgang Schmid, vice-presidente de vendas e marketing da EFW, comentou: “A EFW detém os STCs para todas as conversões P2F recentes programas. O A330P2F é o nosso programa widebody atual e bem-sucedido, onde lideramos as atividades de vendas e marketing e é o mesmo para o A321P2F.”
A expansão está prevista para a empresa. Schmid acrescentou: “Devido à alta demanda pelo A330P2F, planejamos introduzir outros locais de modificação, na Ásia, por exemplo.” O programa A330P2F foi lançado em 2012, juntamente com seus acionistas Airbus e ST Engineering, e a primeira aeronave, A-300P2F, EI-HEA (c/n 116), foi finalmente entregue para lançamento cliente DHL cinco anos depois.
De acordo com a Airbus, cada um dos modelos A330P2F possui diferentes potências. Por exemplo, o -200P2F pode ser “otimizado” para qualquer rotações de alta densidade ou de longo alcance. Por outro lado, o -300P2F é adequado para integradores de carga ou transportadoras expressas, graças à sua “carga de baixa densidade” e “alta capacidade de carga volumétrica”.
Enquanto isso, o programa A320 / A321P2F foi lançado em junho de 2015 com a EFW mais tarde recebendo a aprovação do STC A321P2F pela Agência de Segurança da Aviação da União Europeia (EASA) e Administração Federal da Aviação (FAA) em 2020. O A321P2F inaugural, VH-ULD (c / n 835), foi entregue à divisão de frete da Qantas em 8 de outubro do ano passado e é usado em voos para o Australia Post.
Boeing convertidos em cargueiros
Com base no sucesso de projetos anteriores, como o 747BCF e MD-11BCF, a Boeing tem atualmente dois programas ativos de conversão para cargueiros. Estes consistem no 737-800BCF e no 767-300BCF, no entanto, a Boeing ainda fabrica cargueiros 747-8Fs, 767-300Fs e 777F novos. O diretor dos dois programas BCF, Jens Steinhagen, explicou: “A Boeing tem mais de 40 anos de experiência bem-sucedida em conversões de passageiros para cargueiros, contando com dados do projeto original, conhecimento incomparável de aeronaves e uma compreensão profunda das necessidades da indústria de carga aérea para fornecer um produto integrado superior. Quando um cliente trabalha conosco diretamente para converter uma aeronave de passageiros Boeing em um cargueiro, eles recebem benefícios que não podem ser oferecidos por conversões de terceiros.”
O programa 737-800BCF foi lançado em 2016 em resposta a forte demanda do cliente por um cargueiro de corpo estreito de nova geração. Desde que a fuselagem inicial convertida, G-NPTA (c/n 32740), foi entregue a West Atlantic UK (e em arrendamento da GECAS) em 2018, a Boeing alcançou 180 contratos até o momento para o modelo.
Por outro lado, o programa 767-300BCF registrou mais de 80 pedidos até o momento, incluindo um compromisso recente da LATAM Cargo para até oito aeronaves. Em resposta, Steinhagen afirmou que a Boeing está aumentando a capacidade para atender à demanda do mercado pelo cargueiro de fuselagem larga.
“Estamos avaliando aumentos adicionais na capacidade do 737-800BCF e do 767-300BCF para garantir que continuemos atendendo às necessidades dos clientes. “Estamos continuamente conversando com nossos clientes, bem como com nossos fornecedores e parceiros de mercado, para garantir que nossas ofertas atendam às suas necessidades, de modo que, se trouxermos ao mercado uma nova conversão de passageiro para cargueiro no futuro, será o mais capaz e confiável em sua classe”, acrescentou.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Airliner World