Por David B. Larter
WASHINGTON – Enquanto as perguntas continuam a girar sobre a vulnerabilidade e o alcance dos porta-aviões, o Congresso americano alocou fundos para o esforço de pesquisa da Marinha dos EUA em um caça de última geração para substituir o alcance relativamente limitado do F / A-18 Super Hornet, dizem especialistas, em esforços poderia decidir a relevância contínua do porta-aviões no século XXI.
A US Navy planejava quadruplicar o financiamento para pesquisa e desenvolvimento do chamado F / A-XX, que era de apenas US $ 5 milhões em 2019, com a maior parte do aumento direcionado à pesquisa de um “esforço de motor avançado de próxima geração”, de acordo com envio do orçamento da Marinha. O esforço foi totalmente autorizado na Lei de Autorização de Defesa Nacional, mas uma conferência de apropriadores da Câmara e do Senado cortou completamente a pesquisa sobre motores, dizendo que era “cedo para precisar”. O pedido de orçamento da Marinha exigia 20,7 bilhões, mas acabou sendo apropriado apenas 7,1 bilhões, um corte de 66%. O Congresso enviou o projeto ao presidente na quinta-feira, que deveria assiná-lo. Em maio, o Defense News informou que o esforço para desenvolver um sistema ou “família de sistemas” para substituir o F / A-18 Super Hornet de alcance mais curto é um esforço do tipo “faça ou morra” que determinará se os porta-aviões continuarão relevantes no Século XXI ou seguirá o caminho da biga e do elefante na batalha.
Enquanto os EUA se afastam de pequenas guerras e enfrentam adversários como China e Rússia, os porta aviões se vêem ultrapassados por investimentos em mísseis de cruzeiro de longo alcance como o DF-21 da China. E embora tenha havido montes de comentários dedicados à irrelevância da transportadora agora que existe um míssil com alcance para desafiá-lo, a Marinha não esta pronta para desistir.
Em dois artigos separados no Defense News deste ano, oficiais atuais e antigos da Marinha, inclusive de dois comandantes de frota de quatro estrelas aposentados, defenderam o atual programa de campo de super-porta aviões, mesmo diante de ameaças chinesas e russas. “Os porta aviões continuam relevantes e potentes ano após ano e década após década, porque são plataformas adaptáveis nas quais cargas úteis flexíveis são implementadas”, escreveu o contra-almirante Roy Kelley, comandante da Força Aérea Naval do Atlântico. “As alas aéreas dos porta aviões evoluem, incorporando aeronaves aprimoradas e revolucionárias, como o UAV MQ-25 Stingray que voou pela primeira vez na semana passada. As armas transportadas por essas aeronaves evoluem ainda mais rapidamente, mantendo os grupos de ataque dominantes sobre as ameaças realizadas e potenciais.”
Resgatar os porta aviões do cemitério da história de tecnologias militares substituídas exigirá uma intervenções e financiamentos urgentes para executar o tipo de evolução da ala aérea que Kelley pedia. A Marinha estava planejando aumentar o financiamento todos os anos ao longo das projeções orçamentárias de cinco anos, chegando a US $ 372 milhões em 2024, o último ano final do orçamento de 2020. A Marinha disse em sua submissão orçamentária que o financiamento deste ano foi direcionado ao amadurecimento de tecnologias e à redução de riscos no processo de aquisição.
Os fundos solicitados iriam para “Planejamento e execução de aquisição de Suporte à Maturação de Tecnologia e Redução de Risco (TMRR)”, dizia o orçamento. “Defina os requisitos do sistema de propulsão e potência TMRR, construção de segurança e plano de execução. Realize análises internas de desempenho e refinamento de requisitos. [E] iniciam os esforços de desenvolvimento da TMRR para incluir o design do motor, potência e sistemas térmicos, definições de ciclo refinadas e análise de desempenho.”
Dentro dos corredores da Força Aérea dos EUA no Pentágono, esse serviço está montando um esforço total de pesquisa e desenvolvimento para sua próxima aeronave de combate. A título de comparação, a Força Aérea solicitou US $ 1 bilhão em financiamento para o seu programa de Dominância Aérea de Próxima Geração, mas viu um corte relativamente pequeno de 10% dos apropriadores que foi citado como um “ajuste classificado”. Bob Work, ex-subsecretário da Marinha e vice-Defesa Secretário, disse à Defense News em maio que o F / A-XX é o programa que a Marinha precisa para voltar à cabine de comando, o que os especialistas tendem a concordar que é imperativo. E, se eles fizerem o que é certo, devem focar as aeronaves não-tripuladas, disse Work. “O foco deve estar no F / A-XX. Se você realmente quer alcance, essa deve ser a plataforma para a qual você está focado”, disse Work.
“Porque com a Marinha comprando os F-35Cs, e o Corpo de Fuzileiros Navais comprando os F-35Bs e a Marinha comprando o Super Hornet Block III, você não poderá pagar dois ou três programas. Portanto, o F / A-XX é o que você precisa focar. E se a análise mostrar que você precisa de alcance, isso indica UAV.”
Um estudo divulgado no início deste ano pelo Centro de Avaliações Estratégicas e Orçamentárias solicitou uma revisão total da ala aérea dos porta aviões, começando com o compromisso total com o MQ- 25 Stingray, uma aeronave-tanque autônoma de reabastecimento que, segundo o estudo, deve ser capaz de abastecer um número limitado de Super Hornets para faixas que fazem um novo tipo de conceito de operação funcionar contra ameaças chinesas e russas. Se a Marinha quiser combater os mísseis de cruzeiro anti-navio da China e aumentar as capacidades navais, deve ressuscitar o conceito de “batalha aérea” da era da Guerra Fria, que se concentrou em aeronaves de longo alcance para combater os bombardeiros russos. No entanto, em vez de lutar a mais de 200 milhas náuticas, a ala aérea terá que lutar a 1.000 milhas náuticas, segundo o estudo.
A ala aérea dos porta aviões do futuro também precisará ser capaz de caçar submarinos (servindo como substituto da aeronave S-3 Viking), fornecer vigilância e direcionamento e destruir navios e alvos terrestres com armas auxiliares, dobrando o alcance da ala aérea de hoje, de acordo com o estudo, liderado pelo oficial e analista de submarinos aposentado Bryan Clark. “A ala aérea do futuro terá que se concentrar menos no ataque a campos de treinamento e cabanas terroristas na Síria, e mais focada em destruirm navios e submarinos no mar, lidando com as capacidades navais e costeiras das ilhas”, disse Clark em uma entrevista por telefone. “Esses são os desafios: o alcance e o conjunto de missões estão mudando.”
Em outras palavras, toda a ala aérea, tanto o alcance em que pode lutar quanto as missões que está configurada para executar, devem ser completamente revisadas. No estudo, Clark concorda com o argumento de Work sobre a necessidade de caças não tripulados no convés e solicitou um veículo aéreo de combate não tripulado, ou UCAV, com um alcance de até 3.000 milhas náuticas sem reabastecimento e a capacidade de realizar missões de anti-submarino e guerra eletrônica para combater a superfície e atacar. Mas o estudo também pediu a manutenção de um caça tripulado para obter recursos de comando e controle em ambientes em que as comunicações estão obstruídas ou inexistentes, disse Clark.
“Ainda haverá a necessidade de caças tripulados fazerem apoio próximo, mas principalmente comandar e controlar outras plataformas que talvez não sejam tripuladas dentro de um ambiente negado”, disse Clark. “Então, você envia alguns mísseis ou envia UCAVs adiante, espera que sejam gerenciados por alguém capaz de manter comunicação com eles. Isso seria um humano em um caça capaz de permanecer próximo o suficiente para permanecer em comunicação.”
FONTE: DefenseNews
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN