Na iminência de comissionar o porta-aviões INS Vikrant em agosto deste ano, a Marinha da Índia vai avaliar o caça francês Rafale M na Instalação de Testes na Base INS Hansa, localizada em Goa no dia 6 de janeiro. esses testes fazem parte da sua avaliação para identificar o melhor caça para um porta-aviões de 40.000 toneladas. O IAC 1 está no estaleiro Cochin e atualmente está passando por intensos testes de mar no Mar da Arábia e no Oceano Índico.
O caça Rafale M será submetido a um intensivo programa de testes no Ski Jump construído na Base INS Hansa durante 12 dias para avaliar se ele é o caça mais adequado. O Rafale M é o principal sistema de armas do porta-aviões nuclear francês Charles De Gaulle e também mostrou sua interoperabilidade com os porta-aviões dos EUA em 2008.
A Marinha indiana também está planejando testar o F-18 Super Hornet nas mesmas instalações, provavelmente em março, como uma alternativa ao caça francês. O F-18 é um caça multifuncional comprovado e tem realizado operações de combate desde a Guerra do Golfo em 1991.
A Marinha indiana já opera com os caças russos MiG-29K a bordo do porta-aviões INS Vikramaditya, mas a aeronave russa enfrenta problemas de manutenção e de disponibilidade de peças de reposição.
O LCA-M do DRDO ainda está em estágio de desenvolvimento com dois protótipos monomotores sendo testados em voo do INS Vikramaditya e da instalação de teste em terra em Goa, para fornecer dados para o caça bimotor. De acordo com a DRDO, o primeiro teste de voo do caça bimotor é esperado antes de 2026 e a introdução na Marinha indiana por volta de 2031.
Embora a decisão sobre qual caça será o escolhido para embarcar no novo porta-aviões, sabe-se que o Rafale-M é mais leve e menor que o F-18, possuindo maior alcance para lançar mísseis ar-terra. Também serão necessárias modificações estruturais no IAC 1 para colocar o F-18 no elevador para hangarar o caça norte-americano, devido à sua estrutura comparativamente maior.
Como o INS Vikrant só deve ser comissionado em 15 de agosto de 2022, ano em que marca o 75º aniversário da independência da Índia, pelo primeiro-ministro Narendra Modi, há uma forte possibilidade de que a Marinha da Índia peça ao fabricante francês o arrendamento de pelo menos quatro ou cinco caças Rafale-M esse ano, para que o porta-aviões esteja operacional.
A Índia já tem uma instalação de treinamento de voo de manutenção do Rafale na base aérea de Ambala. Os aviadores navais serão treinados na base INS Hansa.
FOTOS: Marine Nationale e USN
NOTA do EDITOR: O Rafale já realizou testes utilizando uma mini Ski Jump no ex_PA Foch (NAe São Paulo na Marinha do Brasil).
