O Sikorsky H-60 Seahawk e o Northrop Grumman C-2 Greyhound (COD) são companheiros de longa data nas operações da US Navy. Os 35 C-2 Greyhound constantemente carregam passageiros e transportam carga de e para os porta-aviões da frota, enquanto os cerca de 460 H-60, de diversos modelos, realizam uma ampla gama de missões.
Ambas as aeronaves serão substituídas, e o caminho a ser seguido para cada uma ainda tem de ser determinado.
O mais novo C-2A é de 1990, e está sendo planejado um contrato para sua substituição em 2016. Entre os candidatos estão uma versão atualizada do C-2A e uma versão COD do MV-22 Osprey, da Bell-Boeing.
“Francamente, nós estamos olhando para tilt-rotors como uma opção potencial para substituir o COD no futuro. É muito versátil “, disse o Rear Adm. William F. Moran, diretor do Air Warfare (OPNAV N98), durante uma entrevista recente.
Enquanto a flexibilidade que o rotor basculante oferece é atraente, o Osprey tem os seus problemas.
“Estamos preocupados com o seu alcance, além da falta de uma cabine pressurizada, entre outras coisas”, disse Moran. “Mas podem existir maneiras de mitigar esses efeitos, se for preciso. Então, nós estamos olhando para ele muito atentamente. Nós só fizemos uma Avaliação de Utilização Militar (MUA) logo no início no porta-aviões Harry S. Truman com o MV-22, para ver se ele poderia operar dentro do ambiente do convoo de um porta-aviões, sem interromper as operações no deck”. A parte aérea da avaliação foi concluída em junho.
“Nós passamos pelas fases de engatinhar, andar e agora estamos na de correr”, disse Moran. A fase de engatinhar foi para determinar se o MV-22 poderia aproximar-se de forma segura, pousar e decolar do porta-aviões, que operava com um convoo relativamente vazio. Para a fase de caminhada, o porta-aviões estava mais ocupado, mas o ambiente não estava estressante.” O ciclo final, disse ele, “era um ambiente muito tenso, onde tivemos que encaixar o MV-22 para atuar como um COD.” Os resultados finais do MUA ainda estão sendo analisados.
O Naval Air Systems Command (NAVAIR) também está realizando avaliações estruturais de todos C-2A da ativa.
“Precisamos ver o que é possível ser feito”, disse Moran. “Não é apenas trocar as suas asas, atualizando os aviões para nos levar muito mais longe no futuro. Temos que equilibrar os custos com a eficácia de ambos, determinando se é preciso mudar a forma como estamos a fazendo essas operações hoje. “
Os 35 aviões devem continuar voando até meados dos anos 2020, disse Moran, “Agora é a nossa oportunidade de avaliar o que precisa ser feito e determinar quanto vamos gastar para remanufaturar as asas, a fuselagem e a cabine de toda a frota atual de COD, ou podemos optar pelo V-22 saído da linha de produção ou olhamos para algo completamente diferente? Nós estamos avaliando todas essas opções.”
Substituição do H-60
O prazo para determinar o substituto para os helicópteros H-60 da frota é mais longo, mas muito mais complexo. Dentre as missões para a aeronave, de acordo com um pedido de informação para a avaliação de capacidades emitido em abril, incluem guerra de superfície, guerra antissubmarino, em águas rasas e profundas, guerra de minas, missões especiais, busca e salvamento em combate, apoio logístico, assistência médica, evacuação e assistência humanitária.
A Marinha está aos poucos substituindo o SH-60B, SH-60F e HH-60H pelos novo modelos MH-60R e MH-60S, mas as encomendas dos modelos “R” e “S” vão acabar depois de 2016. Depois disso, o H-60, que foi baseado em um projeto desenvolvido pela primeira vez na década de 1970 (assim como o C-2A), vai precisar de um substituto.
Liderado pelo Exército, o Pentágono tem feito um grande esforço relacionado a futura aeronave vertical, uma parceria entre todos os serviços militares e a indústria. Dentro disso, o programa da Marinha para substituir o MH-60R e MH-60S, é chamado de Helicóptero Marítimo ou MH-XX.
“Estamos colocando nossos próprios requerimentos para o MH-XX, através do sistema que começou a ser desenvolvido agora, deixando claro o que nós pensamos que serão as nossas lacunas de capacidade futuras, e o tipo de tecnologias que gostaríamos de ver”, disse Moran. O esforço está em seus estágios iniciais.
Outra aeronave que terá de ser substituída é o MH-53E Sea Dragon, helicóptero caça minas da Sikorsky. O Corpo de Fuzileiros Navais está desenvolvendo um novo modelo, o MH-53K para substituir sua atual frota de helicópteros de transporte pesado. Mas a Marinha não está planejando investir no modelo K.
“Neste momento, não estamos planejando substituir os Sea Dragon”, disse Moran. “Nós estamos olhando para outras capacidades. Achamos que há um caminho para o emprego de aeronaves não tripuladas para resolver as missões de contra-minagem “.
A US Navy e o USMC, através do diretor de guerra expedicionária, estão desenvolvendo um plano para detecção de minas.
“Há um monte de promessas para o que está sendo feito, tanto em veículos de superfície não-tripulados e veículos submersíveis não-tripulados”, disse Moran. “Mas nós não estamos desenvolvendo uma nova capacidade de transporte pesado no momento”.
FONTE: NAVY TIMES
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: Defesa Aérea & Naval