Por Dominic Perry
A Leonardo Helicopters no Reino Unido começou o trabalho inicial de design para uma aeronave de asas rotativas não tripulada de 3 toneladas, que poderá estar voando até 2024.
O fabricante está procurando concluir um trabalho realizado para o Ministério da Defesa do Reino Unido (MoD) na última década sob as fases um e dois do programa de demonstração de capacidade do Sistema Aéreo Não Tripulado de Asas Rotativas (RWUAS).
Centrado nas operações marítimas, os esforços anteriores utilizaram um helicóptero SW-4 Solo pilotado opcionalmente, baseado no SW-4 tripulado da PZL Swidnik.
Sarah Cook, vice-presidente de operações da Leonardo Helicopters UK, falando à mídia em 28 de maio na instalação de Yeovil, no Reino Unido, disse que o trabalho anterior permitiu à empresa reduzir suas opções para o novo helicóptero.
“Chegamos agora a um ponto em que achamos que temos uma solução de design do ponto de vista da aeronave com a qual gostaríamos de avançar. “Isso nos dá uma solução muito flexível com um design modular.”
Cook diz que, como previsto atualmente, a aeronave se parecerá com “uma aeronave convencional”, mas não enfrentará as restrições inerentes à conversão de uma plataforma tripulada. O peso máximo de decolagem será na faixa de 2,8-3 toneladas, com uma autonomia de 10-12h. O primeiro voo provavelmente será no período 2024-2025.
Atualmente, o trabalho é autofinanciado, mas a empresa espera que o MoD também entre no projeto. “É algo que estamos muito interessados em acompanhar, por isso continuamos a investir nosso próprio dinheiro.”
Embora as fases anteriores do programa RWUAS do MoD tenham focado no papel marítimo de ‘find and fix’, “podemos ver um enorme potencial para essa aeronave”, diz ela.
Cook diz que o helicóptero não deve ser visto como o projeto final para a aeronave. Além de possíveis mudanças na configuração, a Leonardo Helicopters continua investigando o potencial de propulsão híbrida ou elétrica na aeronave. A empresa solicitou financiamento do Instituto de Tecnologia Aeroespacial do Reino Unido para projetos relacionados, diz Cook.
TRADUÇÃOE ADAPTAÇÃO: DAN