Por Michael Marrow e Valerie Insinna
WASHINGTON – Uma parceria entre a empresa de defesa americana L3Harris e a brasileira Embraer para levar o C-390 Millenium ao mercado dos EUA fracassou, disse o CEO da unidade de defesa da Embraer ao Breaking Defense.
“Acho que é justo dizer que a parceria L3 não está mais lá para C-390 Millennium”, disse Bosco da Costa Jr. em uma entrevista. “Eles decidiram não seguir adiante por causa de outras prioridades.”
Revelada em 2022 em uma coletiva de imprensa conjunta com o CEO da Embraer, Francisco Gomes Neto, e o CEO da L3Harris, Chris Kubasik, a parceria com o C-390 previa que a L3Harris serviria como contratada principal do programa e forneceria sistemas de missão dos EUA para o avião, incluindo uma plataforma de reabastecimento especialmente construída que transformaria o Millennium em um KC-390 americano.
No entanto, nos dois anos seguintes, o interesse da L3Harris aparentemente diminuiu, e a parceria agora expirou.
“Acho que eles [L3Harris] são muito a favor do caso [de negócios] e gostariam de atuar [como] um grande fornecedor neste negócio potencial, mas acho que considerando outras prioridades que eles têm, eles decidiram não se mover e não investir nesta parceria”, disse da Costa.
A L3Harris não quis comentar.
No entanto, a Embraer “está completamente séria” sobre suas ambições de se tornar uma grande empresa nos EUA, seja como uma “primeira [contratada], para estar junto com outras empresas , e até mesmo [por meio de] M&A [fusões e aquisições]”, de acordo com da Costa Jr. Isso inclui potencialmente ir sozinha como uma primeira para um programa de reabastecimento acelerado, denominado Next Generation Air Refueling System (NGAS).
A Embraer respondeu a uma solicitação recente de informações sobre o NGAS como um para o potencial programa, mas a empresa está explorando “vários outros tipos de estruturas de negócios” e está conversando com várias grandes empresas de defesa dos EUA sobre oportunidades de parceria, disse da Costa.
“Estamos procurando alguém que possa agregar valor ao nosso caso, trazer algumas capacidades que a Embraer não tem”, disse ele.
Quando a parceria L3Harris foi anunciada, a Força Aérea ainda estava buscando uma estratégia de reabastecimento de três frentes conhecida como KC-X, KC-Y e KC-Z. O serviço agora abandonou esse plano em favor de uma potencial compra limitada de aviões-tanque prontos para substituir os antigos KC-135s, que seriam então seguidos pelo avião-tanque NGAS.
A compra limitada, apelidada de programa de Recapitalização do KC-135 Tanker, tem sido amplamente vista como uma briga de cães entre a Boeing e a Airbus . Mas os planos de mudança de avião-tanque da Força Aérea abriram uma oportunidade para a Embraer também no curto prazo, de acordo com Frederico Lemos, diretor comercial de defesa da empresa.
“Estamos olhando para o programa de recapitulação”, disse Lemos. “E acreditamos que pode haver um espaço também na recapitulação.”
O C-390 “é uma aeronave multifunção altamente capaz”, disse Tim Walton, um membro sênior do Hudson Institute, em uma entrevista com a Breaking Defense. Ainda assim, Walton observou que a aeronave teria que superar alguns desafios para conquistar a Força Aérea dos EUA.
No lado do transporte aéreo, Walton disse que o Millennium teria que lidar com a incumbência do C-130J construído pela Lockheed Martin, que desfruta de vantagens como infraestrutura existente e pipelines de treinamento. E no lado do reabastecimento, o C-390 tem uma “capacidade de combustível relativamente baixa em comparação com um KC-46 ou muitas outras opções de NGAS”, enquanto também tem uma assinatura de radar maior em comparação com outros candidatos potenciais de NGAS, disse ele.
“Para a Força Aérea considerar o C-390 ou o KC-390 para o Programa de Recapitalização do KC-135 Tanker, ela provavelmente precisaria revisar os parâmetros de desempenho que está buscando”, observou Walton. Apesar das consideráveis capacidades multifuncionais da aeronave, “não acho que ela descarregaria combustível suficiente em raios relevantes para atender aos parâmetros de desempenho desejados.
Ainda assim, Walton vê opções para a Embraer enquanto ela comercializa o C-390 nos EUA: “Dito isso, o C-390 poderia atender a missões de mobilidade de nicho e complementar os C-130s e C-17s da Força Aérea”, acrescentou.
A Embraer já tem uma presença significativa nos EUA, com da Costa Jr. observando que o C-390 já está em conformidade com o Buy America Act. Mas a empresa está procurando expandir sua presença nos EUA, inclusive buscando estabelecer uma linha de montagem final nos Estados Unidos para o avião de transporte, de acordo com da Costa Jr.
Para a recapitulação do KC-135 e NGAS, da Costa Jr. enfatizou que a Embraer está posicionando o C-390 para estar pronto assim que os EUA precisarem dele. Isso inclui elaborar planos para equipar o Millennium com um flying boom, o que ele disse ter se mostrado “viável” com base nos estudos da Embraer, embora ele tenha dito que nenhuma produção em um sistema de boom começou.
“O que estamos tentando preencher é uma lacuna que a Força Aérea dos EUA tem agora com um avião que está pronto”, disse da Costa Jr. “Então é isso que estamos tentando lançar, em certo sentido, para preencher a lacuna agora. Para adicionar capacidades agora.”
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Breaking Defense