Por James Bolinger
IWO JIMA, Japão – No dia 17 de maio, seis caças Super Hornets F / A-18 da US Navy subiram em um loop apertado de 200 metros sobre a ilha, palco de um dos conflitos mais sangrentos da Segunda Guerra Mundial. Seus pilotos estavam praticando sua capacidade de colocar seus caças multimilionários de 32.000 libras em um convés de porta-aviões, uma área do tamanho de um campo de beisebol. Um a um, eles se revezam visando um espaço tão amplo quanto a distância entre a base e a primeira base.
Em um porta aviões, os caças viajando a velocidades de até 125 km / h, devem parar completamente na distância entre a placa base e a parede central. A perigosa tarefa de aterrissar em um convés de porta-aviões, às vezes em mares revoltos, às vezes à noite, sem outra referência a não ser as luzes do navio em si, requer prática constante e repetitiva.
Em Iwo Jima, durante a “prática de pouso em porta aviões de campo”, a maioria dos pilotos experientes voará pelo menos seis surtidas, três durante o dia e três à noite, e durante cada surtida completa sete a oito manobras. Os pilotos juniores devem completar 12 ou mais touch-and-go por sortida, disse o Capitão da Marinha Dwight Clemons, o chefe adjunto de pessoal para operações, planos e política para o Carrier Air Wing 5, baseado no Marine Corps Air Station Iwakuni, Japão.
“Como instrutor, eu ensinava meus pilotos a ficarem tão confortáveis que era como dirigir um carro”, disse ele. “Mesmo sem pensar, você só sabe onde seu pé precisa ir, para chegar a uma certa velocidade ou desacelerar e acertar o freio. Essa é a reação que precisa acontecer para um piloto.
”Desde 1989, os aviadores navais dos EUA usam a pista de pouso em Iwo Jima, conhecida no Japão desde 2007 como Iwo To, para simular desembarques de porta-aviões. As condições não são ideais, no entanto, e a vezes a pista precisa ser consertada, o clima é caprichoso e é um longo caminho até o aeródromo mais próximo, o que significa que os pilotos não podem desviar durante uma emergência.
Movendo-se para Mageshima?
Um plano do governo japonês para comprar Mageshima, uma ilha na província de Kagoshima, no sudeste do Japão e mais próximo das principais ilhas do que Iwo Jima, parou no dia 7 de maio. Foi quando o proprietário, cujos bens foram encomendados por um tribunal distrital de Tóquio como parte de uma ação de falência, terminou as negociações de vendas com o Ministério da Defesa do Japão. Mageshima se encaixa no projeto como um site de prática em potencial. É relativamente perto de Iwakuni e a 90 milhas de um aeródromo alternativo, embora os moradores da ilha já tenham expressado preocupação com o potencial ruído dos aviões.
A prática de aterrissagem de porta aviões é um negócio barulhento: várias aeronaves estão no ar voando simultaneamente em altitudes entre 600 pés e 1.200 pés, em todas as horas do dia, aterrissando com 60 segundos de intervalo. “Obviamente, o barulho e os problemas que voam em torno de uma instalação criam um fardo”, disse Clemons. “Uma das coisas que a Marinha dos EUA e o governo dos EUA levam muito a sério é colocar menos carga sobre os cidadãos do Japão.”
O Ministério da Defesa espera retomar as negociações com o dono de Mageshima, a extinta empresa de desenvolvimento do aeroporto de Taston, disse o ministro da Defesa Takeshi Iwaya em uma coletiva de imprensa em 10 de maio. “Como acreditamos que esta é uma questão de segurança muito importante, vamos nos esforçar para concluir um contrato de vendas com o Aeroporto de Taston”, disse ele na época.
Aeródromos nas principais ilhas normalmente proíbem pilotos de voar nas altitudes e padrões exigidos para pousos de transporte, outra desvantagem, disse Clemons. A prática de pouso em porta aviões tem como objetivo imitar a coisa real. “Usamos os mesmos padrões de vôo e altitudes, e o mesmo sistema de pouso óptico que usamos a bordo do porta aviões”, disse ele. Os pousos praticados são classificados com os mesmos critérios usados a bordo do navio para garantir que cada piloto possa repetir com precisão as habilidades necessárias para pousar com segurança. Durante o treino de pouso, as rodas da aeronave tocam brevemente a pista antes que o piloto dê partida em alta velocidade e o jato ruge novamente. Em um porta aviões, o gancho da aeronave pega um cabo de parada e a aeronave pára. Se o piloto perder o cabo, os motores em aceleração máxima garantem velocidade suficiente para decolar e tentar a aterrissagem novamente.
Problemas de Iwo Jima
Iwo Jima foi designado como um local de prática temporária depois que os planos para construir uma instalação permanente em Miyakojima, na prefeitura de Okinawa, foram abandonados em 1988 por causa de atividade vulcânica e questões políticas. As 10 milhas quadradas de Iwo Jima, a sudeste de Tóquio, é uma instalação militar japonesa fechada ao público. Mais de 25.000 soldados, americanos e japoneses, morreram aqui em fevereiro-março de 1945, durante uma das batalhas mais brutais da Segunda Guerra Mundial. Atualmente, os pilotos da Carrier Air Wing 5 costumam polir suas habilidades aqui antes de se juntarem ao USS Ronald Reagan (CVN 76) em suas patrulhas da região do Indo-Pacífico. O Ronald Reagan, a o único porta aviões da Marinha baseado fora dos EUA, e deixou seu porto de origem, a Base Naval de Yokosuka, no Japão, na quarta-feira.
Embora o monte Suribachi, o vulcão cuja altura domina a ilha, esteja extinto, a ilha está repleta de respiradouros de vapor que podem danificar a pista. “A pista, a última vez que fizemos [prática de aterrissagem em campo] estava em condições muito precárias”, disse Clemons. “Isso criou um desgaste excessivo em nosso trem de pouso e peças associadas a isso.” O tempo ao redor da ilha pode mudar rapidamente. O clima inclemente forçaria a ala aérea a treinar em um local alternativo, como a Base Aérea de Misawa, a Instalação Aérea Naval Atsugi ou o MCAS Iwakuni.
O treinamento foi cancelado duas vezes nos últimos 10 anos, mais recentemente em 2017 por causa de um tufão. Alguns dos pilotos sênior compartilham histórias sobre pousar preso em extremidades opostas da pista de 8.700 pés, essencialmente pousando nariz a nariz por causa da rápida mudança do clima, disse ele. “Durante minhas operações aqui, aterrissei à noite quando o nevoeiro chegou e um dos meus amigos realmente pousou na pista de táxi ao meu lado”, disse Clemons. Sem um local permanente para praticar desembarques de viaturas ou outro treinamento, Clemons disse que a prontidão das forças navais americanas no Japão sofre, o que enfraquece a aliança EUA-Japão.
“A capacidade da Marinha dos EUA de se envolver tanto na zona leste quanto na sul da Ásia depende diretamente do apoio que recebe do governo do Japão e de sua capacidade de trabalhar em conjunto com as Forças de Autodefesa do Japão”, disse ele. “O governo dos EUA continua a trabalhar com o governo japonês para encontrar uma instalação permanente de FCLP”.
FONTE: Star and Stripes
FOTOS: James Bolinger
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN