Por Michael Marrow
Washington – A General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) levantou a cortina e apresentou seu novo drone identificado como XQ-67A para o programa Off-Board Sensing Station (OBSS) do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA.
Em imagens e vídeos divulgados pela GA-ASI esta semana, o XQ-67A, cujo design deriva da família de aeronaves Gambit do fabricante de drones que a empresa também está propondo para o programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) da Força Aérea, é mostrado conduzindo testes de táxi de alta velocidade em preparação para um primeiro vôo. Não está claro se o drone já voou, o que a Força Aérea disse anteriormente ao Breaking Defense que estava planejado para o “primeiro semestre” do ano fiscal de 2024.
“Vocês estão olhando para o futuro dos veículos aéreos de combate não tripulados”, disse o porta-voz da GA-ASI, C. Mark Brinkley, em comunicado na quinta-feira. “Sem entrar em detalhes, posso dizer que estamos avançando metodicamente no programa (OBSS) e trabalhando em estreita colaboração com nossos parceiros governamentais para atingir todos os marcos do projeto e cumprir nossas promessas. Estamos focados na velocidade de aceleração, processos de design acelerados e em trazer capacidade real para o combate.”
A Força Aérea americana concedeu originalmente contratos GA-ASI a Kratos para o programa OBSS em 2021, eliminando a Kratos em 2023. Poucos detalhes foram confirmados publicamente sobre o esforço altamente secreto, embora se pense que o programa visa colocar em campo uma aeronave não tripulada com um conjunto de sensores requintado que pode voar à frente dos caças e retransmitir dados de direcionamento e outras informações sobre ameaças.
Além do XQ-67A, a Força Aérea tem feito experiências com o XQ-58A Valkyrie da Kratos. A Força Aérea também manifestou interesse em usar o MQ-28 Ghost Bat da Boeing para testes, que a empresa trouxe para os Estados Unidos após ter sido originalmente desenvolvido para a Austrália.
No âmbito do programa CCA separado, a Força Aérea prevê uma frota de drones que poderiam atuar como carregadores de mísseis, servir como estações de detecção, conduzir ataques electrônicos e até mesmo atrair fogo inimigo. Os drones fornecerão “massa acessível”, disseram os funcionários da Força Aérea, para compensar o envelhecimento e a diminuição da frota de caças e contrabalançar as vantagens numéricas desfrutadas pela China.
A GA-ASI é uma das cinco empresas selecionadas pela Força Aérea para uma fase inicial do programa CCA separado. A Força Aérea está planejando eliminar pelo menos alguns desses fornecedores da disputa até o verão, disse uma fonte anteriormente.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Breaking Defense