Por Chad Garland
Duas aeronaves F-35A Lightning II da Força Aérea Americana (USAF), realizaram um ataque aéreo a uma rede de túneis do Estado Islâmico no norte do Iraque na terça-feira, marcando o primeiro uso deste tipo de aeronave em combate, disseram os militares.
O ataque da variante convencional de decolagem e aterrissagem dos Joint Strike Fighters foi realizada nas montanhas de Hamrin, no Iraque, informou o Comando Central das Forças Aéreas dos EUA em um comunicado.
Israel tornou-se o primeiro país a usar o F-35 operacionalmente em maio passado, seguido pelo primeiro ataque dos Fuzileiros Navais com F-35Bs – a variante vertical de pouso e decolagem – contra alvos do Taleban no Afeganistão.
No início deste mês, os F-35 da 388ª e 419ª Fighter Wing da Base Aérea de Hill, Utah, foram primeiro enviados para a Base Aérea de Al Dhafra, nos Emirados Árabes Unidos, o terceiro serviço da aeronave e o primeiro a Comando Central, onde são designados para o 4º Esquadrão de Caça Expedicionária.
A aeronave já foi enviada para a Royal Air Force Lakenheath e para a área de responsabilidade do Comando Pacífico dos EUA em 2017.
O jato stealth fabricado pela Lockheed Martin é a arma mais cara dos militares dos EUA já produzida e o programa que o produz tem sido atormentado por problemas. As mais recentes foram falhas graves na cadeia de fornecimento de peças de reposição, descritas em um relatório do Government Accountability Office na semana passada.
Na sua estréia em combate os caças usaram a JDAM – Joint Direct Attack Munition, contra uma rede de túneis do ISIS e um esconderijo de armas em uma área chamada Wadi Ashai, onde as forças iraquianas e de coalizão lutam contra células adormecidas do EI.
Oficiais da coalizão acreditam que o ISIS tem movido material e pessoas através da área montanhosa para apoiar suas operações ressurgentes.
Apoiadas pelas forças da coalizão, as unidades antiterroristas do Iraque lançaram um ataque às células do EI e uma base de apoio na mesma área na semana passada, disse a Operation Inherent Resolve (OIR) em um comunicado separado na terça-feira. OIR é a coalizão internacional liderada pelos EUA que luta contra o Estado Islâmico no Iraque e na Síria.
O ataque de terça-feira na região acontece um dia depois que um grupo de mídia do ISIS divulgou uma recente gravação em vídeo de seu líder, Abu Bakr al-Baghdadi.
A filmagem rara de Baghdadi ofereceu as primeiras imagens publicamente divulgadas dele desde que ele declarou o califado do grupo da Grande Mesquita Al Nuri de Mosul em 2014. Nele, o líder terrorista considerou os ataques de Domingo de Páscoa no Sri Lanka e afirmou que “jihad continuará até o Dia do Julgamento.”
Observadores acreditam que o vídeo foi feito para provar que Baghdadi ainda está vivo – alguns no Ocidente e na Rússia afirmaram que ele pode ter morrido ou gravemente ferido – e para motivar seus partidários após a derrota no último mês do último califado. no leste da Síria.
A campanha ressurgente do grupo extremista vem ganhando força no Iraque e na Síria, disse o grupo de pesquisa Instituto para o Estudo da Guerra, em uma avaliação.
“O ISIS está expandindo suas zonas de apoio e ampliando sua campanha de ataque nas principais cidades”, incluindo Raqqa Na Síria e Mosul e Fallujah no Iraque, bem como áreas no norte da Síria e no Curdistão iraquiano, disse a avaliação.
A perda de seu califado físico foi um duro golpe para o EI, mas não é o fim da disputa, disse em um comunicado o major-general Christopher Ghika, vice-comandante da OIR.
As operações combinadas da semana passada em Wadi Ashai foram as maiores das forças iraquianas e da coalizão desde que forças apoiadas pelos EUA derrotaram o Estado Islâmico de seu último reduto na vila de Bagouz, no leste da Síria, no final de março, disseram autoridades.
Forças da coalizão destruíram múltiplos sistemas de túneis, edifícios, cavernas e posições de comando e controle para se preparar para as operações de limpeza do Iraque, disse o comunicado da coalizão.
“O Serviço de Contra-Terrorismo deu um grande golpe nas ambições do Daesh”, disse Ghika, usando uma sigla em árabe para o ISIS. “Com este ataque, eles perdem ainda mais a sua capacidade de desestabilizar o Iraque.”
FONTE: Star and Stripes
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN