Por Garrett Reim
Sem um orçamento de defesa grande o suficiente para autofinanciar o desenvolvimento de seu caça de última geração, o BAE Systems Tempest, o Reino Unido terá que estabelecer parcerias com países estrangeiros para ajudar a arcar com os custos.
Embora possa ter feito sentido financeiro para Londres fazer parceria com o projeto do Sistema de Combate Aéreo Futuro Franco-Alemão (FCAS), liderado pela Dassault Aviation e Airbus, a política tornou isso cada vez mais improvável, disseram especialistas do setor aeroespacial durante um webinar da FlightGlobal realizado em conjunto com o FIA Connect em 21 de julho.
“Quando o Reino Unido decidiu o Brexit, eles deixaram muito claro [que] estamos sozinhos agora”, diz Robin Southwell, ex-diretor executivo da Airbus UK. Além disso, concordar com a liderança de tais projetos de prestígio pode ser politicamente complicado. “É muito difícil para a França e o Reino Unido se unirem, porque os dois países querem estar no comando e é muito difícil relaxar isso”, diz ele.
Além disso, a consolidação da indústria necessária para apoiar um programa de caça europeu seria inaceitável para muitos países, que desejam se manter no comando, empregos e propriedade intelectual, diz Douglas Barrie, pesquisador sênior do setor aeroespacial militar do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.
“Se a resposta for [que] você só pode ter um programa, o problema no nível europeu, e eu incluo o Reino Unido na Europa, é que metade do setor perde. Para os países que perdem, é muito, muito prejudicial”, diz ele. “E você deve se lembrar, há um elemento nacional terrivelmente forte em tudo isso.”
Como resultado, é esperado que o custo dos dois caças europeus de próxima geração seja maior do que se houvesse apenas um único programa.
“Você pode ter dois programas. Significa apenas que será muito mais caro”, diz Southwell. “Programas dessa natureza, as [despesas] não recorrentes ou investimento em desenvolvimento e design, são o elemento significativo do custo do programa.”
Como resultado, o Reino Unido precisa procurar no exterior parceiros e clientes de desenvolvimento para ajudar a compartilhar o custo. Até agora, o Team Tempest cresceu para incluir a Saab da Suécia e a Leonardo da Itália. No entanto, Londres parece ter apetite por parceiros adicionais.
O outro parceiro militar natural do Reino Unido são os EUA.
“Os Estados Unidos claramente nos acomodariam para estarmos mais engajados em seus programas”, diz Southwell. “Embora, como um colega alemão da Airbus tenha me dito uma vez: ‘Nós sempre acabamos fazendo as portas dos banheiros traseiros’. Nós devemos estar cientes do grau de trabalho nobre que seria associado a isso.”
O Reino Unido tem outras opções além dos EUA, diz Richard Aboulafia, vice-presidente de análise do Teal Group.
“Existem vários mercados que desejam o desenvolvimento de aeronaves de combate indígenas com um alto grau de transferência e cooperação de tecnologia”, diz ele. “No caso da Grã-Bretanha, eles sempre estarão muito alinhados com a Arábia Saudita, que tem capacidades muito limitadas em termos de participação de aeronaves de combate, exceto no importante campo monetário”.
Isso poderia resultar em algum tipo de instalação limitada de montagem e check-out (FACO) na Arábia Saudita, diz Aboulafia.
O outro parceiro internacional interessante para o programa Tempest é o Japão. No entanto, os planos do Future Fighter de Tóquio são difíceis de determinar.
“O interessante é que os japoneses decidiram não continuar com um F-35 da [Lockheed Martin] FACO no país”, diz Aboulafia. “Isso significa que eles estão mantendo um programa da Mitsubishi que possa envolver várias pessoas, ou pode estar abandonando o conceito de soberania dos caças e simplesmente não foram capazes de dizer ainda porque, é claro, isso irritaria muitas pessoas na indústria e na [Força Aérea de Autodefesa do Japão]. ”
Fora da Arábia Saudita e do Japão, Southwell diz que as relações do Reino Unido com a Austrália, o Canadá ou a Índia podem ser transformadas em uma parceria de caça da próxima geração.
Por fim, qualquer que seja o formato da linha de moldagem externa do Tempest, o Reino Unido poderá se associar para compartilhar subsistemas com os caças da próxima geração de outros países, diz Claude Alber, vice-presidente da Collins Aerospace na Europa para gerenciamento de clientes e contas.
“Por meio de acordos bilaterais industriais ou nacionais, pode haver cooperação em determinadas áreas de tecnologia, permitindo diferenças de [conceito de operações] de um lado, mas também permitindo benefícios econômicos ao custo de desenvolvimento”, diz ele. “Este é um sistema de sistemas, então existem muitas áreas em que a colaboração tecnológica pode ocorrer”.
FONTE: Flight Global
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN