A principal responsabilidade do Yuma Proving Ground (YPG), do Exército dos EUA, é apoiar testes de desenvolvimento para melhorar os sistemas de armas existentes, mesmo em plataformas consideradas as mais letais de seu tipo.
Um exemplo recente disso são os testes de apoio de aeronavegabilidade que permitirá que o míssil Spike NLOS seja integrado ao helicóptero de ataque AH-64 Apache.
Sempre identificado com sensores de última geração e sistemas de orientação de precisão, bem como mísseis ar-superfície letais como o Hellfire, o Apache contará agora com uma arma de precisão com mais de quatro vezes o alcance do icônico míssil.
“Nosso planejamento é entrar em campo no próximo verão”, disse o Major Brian Haley, Assistente de produtos do programa Apache. “Estamos indo rapidamente deste evento de teste para o campo. É uma capacidade incrível que acredito que será um game-changer”.
Ao longo de cinco dias em dezembro de 2023, os avaliadores realizaram oito lançamentos completos em uma variedade de cenários de teste no campo de provas. Foram feitos tiros diurnos e noturnos, contra alvos móveis e estáticos, como um simulado SA-22 e um Dodge Dakota, em diferentes distâncias, desde voos pairados próximos e distantes 30 Km do alvo.
Em um dos lançamentos, o Apache baixou de altitude e realizou um giro de 180° enquanto o míssil acelerava em direção ao seu alvo, para perder intencionalmente a ligação com o Spike para verificar se ainda atingiria o alvo em sua trajetória automática. A ligação foi restabelecida antes do impacto em um teste e intencionalmente não restabelecido em outro.
O míssil Spike NLOS também é capaz de desativar a ogiva durante o voo, e um teste verificou isso, atingindo um alvo como uma bala. O teste incluiu sensores acústicos para coletar dados sonoros sobre seu impacto.
“O algoritmo de restrição de voo do Spike é bastante robusto”, disse Cole Sutter, oficial de testes do YPG. “Ele tem uma área de voo pretendida e esperada e, quando sai dessa área de voo esperada, induz uma rolagem para cair dentro da zona de perigo de superfície”.
Os avaliadores apreciam o vasto alcance e a variedade de alvos realistas do YPG à medida que testam a arma em uma variedade de situações e altitudes. O ambiente natural do deserto do YPG também contribui significativamente para o realismo dos testes. O Spike teve três testes bem sucedidos em janeiro de 2023 para qualificação de integração e foi demonstrado no campo de testes em 2019 e durante o Projeto Convergência 2021.
“Temos um relacionamento com Yuma há quatro anos”, disse Haley. “Tem o espaço de alcance, as instalações e os requisitos de gerenciamento de frequência que são específicos para nós. Outras faixas têm desafios de recursos diferentes que não temos aqui”.
As informações coletadas durante o teste não apenas validarão o uso do míssil, mas também contribuirão com novos insights para a reconfiguração dos pods existentes no Apache para carregar mais mísseis, bem como para o treinamento dos pilotos sobre como empregar o Spike NLOS e obter o máximo da sua capacidade.
FONTE: US Army