Frustrada pela aparente ambivalência dos EUA em garantir a autoridade para integrar armas em suas aeronaves Reaper, a força aérea italiana está olhando para alternativas possíveis, incluindo uma relacionada ao ainda-a-ser-anunciado programa “secreto” para criar um VANT armado de média-altitude/longo alcance (MALE em Inglês) Europeu.
Roma pediu permissão para armar os seus Reapers há quase dois anos, e uma falta de resposta de Washington é “um caso que não é muito aceitável”, disse o General Claudio Debertolis, secretário-geral da defesa e diretor nacional de armamentos para a Itália, à Aviation Week durante entrevista em 8 de Maio.
A Itália comprou a General Atomics MQ-1 Predator e sistemas da Reaper MQ-9, porque eles poderiam ser mais rapidamente desdobrados para apoiar soldados no Afeganistão do que construir um VANT na Europa. A decisão colocou a Itália a mercê do governo dos EUA em termos de atualizações. Mas armar estes VANTs é uma “alta prioridade” para as forças italianas, diz o general Alberto Rosso, chefe do ramo de logística para a força aérea italiana.
“Os EUA não são o único país com capacidade para fornecer esses recursos”, diz ele. “Se não formos capazes de atender a essas exigências, já estamos procurando alternativas.”
Ao longo destas linhas, Roma está em conversações com potenciais parceiros europeus para avançar com um projeto de VANT armado que Debertolis se refere como sendo um “Super MALE”. Uma de suas principais necessidades seria ele poder ser armado, diz ele.
Este é um “programa de Secreto”, diz Debertolis, fornecendo pequenos detalhes. O trabalho ainda não começou porque os parceiros ainda não chegaram a um acordo sobre um caminho a seguir. Mas o objetivo seria o de colocar em campo algo usando a tecnologia existente por volta de 2017. Este projeto, se ele for a frente, poderia ser revelado no Paris Air Show, em Le Bourget no próximo mês, diz ele.
No entanto, Rosso insiste que armar os Predators e Reapers italianos existentes, ainda é o “caminho preferencial” e “ainda estamos confiantes de que as sensibilidades políticas serão superadas com os EUA”
Esta situação ainda ficou mal vista na Itália porque foi concedida para o Reino Unido a autorização para começar a integração do míssil MBDA Brimstone no Reaper, usando os meios da Força Aérea dos Estados Unidos para o projeto de modo a não interromper a disponibilidade de Reapers do Reino Unido para os soldados da RAF no Afeganistão. O Brimstone é semelhante a um Hellfire modificado com uma ogiva de carga-tandem otimizada contra alvos blindados e um radar de ondas milimétricas. Além disso, os Reapers do Reino Unido já utilizam o Hellfire e bomba guiada a laser GBU-12 Paveway II de 500 lb.
A Itália tem operado o MQ-1 Predator no Afeganistão e está se preparando para fazer uma rotação com seus novos Reapers no Afeganistão e trazer os Predators para casa. Os oficiais esperavam ter a integração pronta para esta transição. Mas a resposta ao pedido está demorado tanto tempo que agora, mesmo se concedida, há pouco dinheiro para financiá-lo, diz Rosso.
FONTE: AviationWeek
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: Defesa Aérea & Naval