Por Steve Holland e Idrees Ali
Washington (Reuters) – Os Estados Unidos aprovaram o envio de caças F-16 da Dinamarca e da Holanda para a Ucrânia para defesa contra invasores russos assim que o treinamento de pilotos for concluído, disse uma autoridade dos EUA nesta quinta-feira.
A Ucrânia tem procurado ativamente os caças F-16 fabricados nos EUA para ajudá-la a combater a superioridade aérea russa.
Washington deu garantias oficiais à Dinamarca e à Holanda de que os Estados Unidos acelerarão a aprovação dos pedidos de transferência de F-16 para a Ucrânia quando os pilotos forem treinados, disse o oficial.
“Congratulamo-nos com a decisão de Washington de abrir caminho para o envio de caças F-16 para a Ucrânia”, disse o ministro das Relações Exteriores da Holanda, Wopke Hoekstra, na plataforma de mensagens X, anteriormente conhecida como Twitter.
“Agora, vamos discutir mais o assunto com nossos parceiros europeus.”
A Dinamarca também disse que fornecer os jatos à Ucrânia agora será discutido.
“O governo disse várias vezes que uma doação é um próximo passo natural após o treinamento. Estamos discutindo isso com aliados próximos e espero que em breve possamos ser mais concretos sobre isso”, disse o ministro da Defesa dinamarquês, Jakob Ellemann-Jensen, à agência de notícias Ritzau na sexta-feira.
Uma coalizão de 11 países começará a treinar pilotos ucranianos para pilotar os caças F-16 no final deste mês na Dinamarca, disse o Ministério da Defesa dinamarquês na sexta-feira.
O ministro interino da Defesa do país, Troels Poulsen, disse em julho que o país esperava ver “resultados” do treinamento no início de 2024.
Os membros da OTAN, Dinamarca e Holanda, têm liderado os esforços internacionais para treinar pilotos, bem como pessoal de apoio, manter aeronaves e, finalmente, permitir que a Ucrânia obtenha F-16 para uso em sua guerra com a Rússia.
O primeiro-ministro holandês, Mark Rutte, disse em maio que a Holanda estava considerando seriamente fornecer F-16 à Ucrânia, já que atualmente está eliminando os caças de suas próprias forças armadas.
De acordo com dados do ministério da defesa holandês, a Holanda tem atualmente 24 F-16 operacionais que serão desativados em meados de 2024. Outros 18 jatos estão atualmente disponíveis para venda, dos quais 12 foram vendidos provisoriamente.
O secretário de Estado, Antony Blinken, enviou cartas aos seus homólogos dinamarqueses e holandeses assegurando-lhes que os pedidos seriam aprovados, disse o funcionário dos EUA.
“Estou escrevendo para expressar o total apoio dos Estados Unidos tanto para a transferência de caças F-16 para a Ucrânia quanto para o treinamento de pilotos ucranianos por instrutores qualificados de F-16”, disse Blinken em uma carta aos dois oficiais, um cuja cópia foi vista pela Reuters.
Blinken disse: “Continua sendo crítico que a Ucrânia seja capaz de se defender contra a agressão russa em andamento e a violação de sua soberania.”
Ele disse que a aprovação dos pedidos permitiria à Ucrânia “tirar o máximo proveito de suas novas capacidades assim que o primeiro grupo de pilotos concluísse seu treinamento”.
O presidente dos EUA, Joe Biden, endossou programas de treinamento para pilotos ucranianos em F-16 em maio. Além do treinamento na Dinamarca, um centro de treinamento seria criado na Romênia.
Kiev não poderá operar caças F-16 fabricados nos Estados Unidos no próximo outono e inverno, disse o porta-voz da Força Aérea da Ucrânia, Yuriy Ihnat, à televisão ucraniana na noite de quarta-feira.
Autoridades dos EUA disseram em particular que os jatos F-16 teriam sido de pouca ajuda para a Ucrânia em sua atual contra-ofensiva e não mudarão o jogo quando finalmente chegarem, dados os sistemas de defesa aérea russos e os céus contestados sobre a Ucrânia.
O F-16 é fabricado pela Lockheed Martin.
Por Steve Holland; reportagem adicional de Idrees Ali e Bart Meijer, Louise Rasmussen em Copenhagen.
Edição por Cynthia Osterman e Toby Chopra
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN