Por Jennifer H. Svan
SPANGDAHLEM AIR BASE, Alemanha – A pandemia de coronavírus tem rotinas diárias em todo o mundo, mas nesta base da Força Aérea na região rural de Eifel, na Alemanha, uma coisa não mudou: os F16 são ainda voando.
A 52ª Fighter Wing está aproveitando uma série de dias ensolarados de março no sudoeste da Alemanha e lançando missões com os F-16 como parte de um exercício básico de preparação, modificado, é claro, por causa do coronavírus.
O exercício, que geralmente envolve a prática de combate, e este ano leva em conta o fato de que os aviadores estão lidando com a ameaça real de contrair o vírus, que, em alguns casos, causa doenças pulmonares graves e morte.
“Estamos em um ambiente COVID19 do mundo real e, no futuro, pode ser outro contágio ou algo do tipo com o qual estamos lidando”, disse o comandante da ala coronel David C. Epperson.
“Nossos adversários estão assistindo como vamos reagir a algo como o COVID-19, É importante continuarmos exercitando e demonstrando que temos a prontidão da missão hoje”, disse ele.
O vírus infectou quase meio milhão de pessoas em todos os continentes, exceto a Antártica, e foi responsabilizado por mais de 22.000 mortes. Embora Spangdahlem não tenha tido casos confirmados do vírus até o momento, foram feitos ajustes nas rotinas para minimizar os riscos. As equipes de operações e manutenção foram divididas em equipes que trabalham em dias diferentes durante o exercício para permitir que eles mantenham mais distância social, disse Epperson. Eles alternam turnos de 10 horas diariamente, em vez de dividir dois turnos de 12 horas por dia, encurtando a programação típica de exercícios 24 horas para reduzir a exposição.
“Carregar até um míssil de treinamento em nossas aeronaves requer três pessoas. Mas, certificando-me de que o time não está perto do meu outro time que carrega munições, posso garantir que, se um time for exposto ao COVID, o outro time ainda esteja seguro”, disse ele.
Manter uma distância segura um do outro é complicado, mas os aviadores estão fazendo o melhor possível, disse o sargento. Nicholas Kailing, supervisor de produção de manutenção.
“Estamos acostumados a trabalhar muito de perto. Normalmente, temos três pessoas em uma área de três pés”, disse ele. Outro ajuste é que a videoconferência substituiu as reuniões presenciais que normalmente ocorreriam durante um exercício entre a ala e a liderança, disse Epperson.
“É apenas lembrar as pessoas de que podemos nos espalhar, ainda podemos nos comunicar a uma distância maior uma da outra, e na verdade, cria melhor segurança. Não somos um alvo concentrado para um adversário”, disse ele.
A parte do exercício de combate ágil, no qual forças se espalham e operam em vários locais com pessoal, recursos e tempo mínimos, também foi alterada por causa do coronavírus. O plano antes da pandemia era que uma pequena equipe se instalasse em Ramstein por alguns dias e fosse em outra base para reabastecer, praticando como pegar e usar os itens certos para sustentá-los por vários dias. Mas o vírus mudou isso, e a equipe se instalou em uma área separada da linha de vôo da Spangdahlem para simular um local operacional avançado.
Os aviadores envolvidos disseram que, embora não tenham deixado Spangdahlem, eles tiveram que lidar com comunicação irregular e longas esperas por itens pequenos, fazendo com que se sentissem como se estivessem em um local remoto. Depois de desembalarem, por exemplo, e perceberem que haviam esquecido de levar lâmpadas, eles tiveram que esperar horas para serem entregues, aproximadamente o mesmo tempo que levaria se estivessem em Ramstein.
Como resultado, “ficávamos em uma barraca escura pelas primeiras quatro horas do dia”, disse o piloto de F-16, capitão Tim Miller, que atua como comandante de esquadrão. “Estamos construindo a lista de verificação à medida que avançamos.” Como iniciar missões com recursos mínimos enquanto lida com um vírus contagioso está entre as muitas lições aprendidas, disse Epperson. “Tivemos que nos adaptar”, disse ele. “Não são negócios como sempre, mas descobrimos maneiras de garantir que ainda estamos prontos para a missão”.
FONTE: Star and Stripes
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN