O CEO da Saab, parceira do Reino Unido no programa Tempest, alertou que seria um “desastre” se o Reino Unido e a UE chegassem ao fim do período de transição do Brexit sem um acordo de cooperação de defesa, que garanta o acesso de ambos os mercados para a indústria.
Micael Johansson, que assumiu o cargo de CEO da Saab no outono passado, disse que havia um risco para os interesses estratégicos da Europa, e para os das indústrias de defesa de ambos os lados do Canal, caso o Reino Unido estabeleça laços ainda mais estreitos com os EUA, à custa da colaboração européia. “Se perdermos o Reino Unido, por estar muito próximo dos EUA, perderemos massa crítica, capacidade, tecnologia e parceria com a indústria do Reino Unido. Isso não é bom”, disse ele em entrevista ao Financial Times antes dos resultados do grupo.
Ele pediu que as empresas do Reino Unido tivessem acesso ao orçamento de € 8 bilhões do Fundo Europeu de Defesa e que a indústria da UE participasse dos programas de equipamentos do Reino Unido. “Ele deve funcionar nas duas direções”, disse.
Tanto o Reino Unido quanto os EUA, esperam a chance de ingressarem em projetos do Fundo Europeu de Defesa.
Os comentários de Johansson ocorrem quando o grupo de defesa sueco, que fabrica o caça Gripen, busca parcerias estratégicas como parte de um programa de expansão global.
A Saab, que 30% pertence a empresa de investimentos da família Wallenberg, e tem a maior parte de suas instalações de produção na Suécia, pretende investir mais no desenvolvimento da propriedade intelectual em países como Reino Unido, EUA, Austrália e Brasil, disse Johansson.
Há dois anos, o grupo pediu aos acionistas 6 bilhões de Coras Suecas (SEK) para financiar o desenvolvimento de novas tecnologias e a expansão para novos mercados. A Saab já havia investido pesadamente após a conquista do contrato do caça Gripen no Brasil, que exigia a construção de instalações de fabricação no país, bem como o desenvolvimento de um avião de treinamento com a Boeing.
A questão dos direitos enviou as ações da empresa a um ponto que ainda não se recuperaram. Na terça-feira, elas estavam sendo negociadas em torno de 244 SEK por ação, contra quase 400 SEK no dia anterior à emissão de direitos em outubro de 2018.
Pesadas saídas de caixa nos últimos dois anos pesaram sobre o sentimento dos investidores. No entanto, a Saab prometeu voltar ao fluxo de caixa operacional positivo em 2020, mesmo com a interrupção da pandemia para cerca de 15% dos negócios que não estão relacionados à defesa. Isso significa uma aceleração suave na produção e nas entregas de sua nova versão do Gripen E/F, para Suécia e Brasil, e de sua plataforma de vigilância aérea GlobalEye.
Os investidores estão observando quaisquer problemas que possam afetar as chances da empresa em grandes competições de contratos de caças em andamento, como na Finlândia, Canadá, Colômbia e Índia.
Este ano deve marcar uma mudança de direção no fluxo de caixa, disse Pavan Daswani, analista aeroespacial e de defesa do banco de investimentos do Citi: as entregas do Gripen estão acelerando e os gastos com P&D estão começando a cair.
A Saab ocupa a 36ª posição no ranking mundial de empresas de defesa, com vendas de 35,4 bilhões SEK no ano passado. Sem os recursos ou a influência política para conquistar pedidos de exportação como tem a Lockheed Martin (vendas anuais de defesa de mais de US$ 50 bilhões) e a Boeing (vendas de defesa de US$ 26 bilhões), a Saab teve que ganhar a vida com o talento da sua engenharia.
“A Saab é uma empresa notável”, disse Sash Tusa, analista aeroespacial da Agency Partners. “Eles fazem um avião de combate completo por conta própria. Sua tecnologia de radar está lá em cima, como as gigantes Leonardo e Thales. E eles mantêm a capacidade de projetar e construir submarinos convencionais. Nada disso é fácil e está feito por uma empresa com receita anual de cerca de US$ 4,1 bilhões, e em um país com uma população de apenas 10 milhões de pessoas”.
Um dos pontos fortes da Saab foi projetar uma aeronave mais acessível para países que não precisam de todos os recursos do F35 (Lockheed Martin), do Rafale (Dassault Aviation) ou do Eurofighter europeu. “O público alvo deles é um nicho”, disse Daswani. “Eles são o equivalente de baixo custo, mas ainda é um produto bastante forte. É mais barato do que seus pares, não apenas para comprar, mas para operar”.
O uso da tecnologia digital pela Saab, para reduzir custos de desenvolvimento e projetar um caça facilmente atualizável, também ajudou. “Eles não apenas quebraram a curva de custos, onde cada geração de caça fica mais cara que a anterior, eles praticamente derrubaram a curva de custos”, disse um executivo aeroespacial de um fabricante de caças rival. “Nós estivemos no campo de golfe enquanto eles estiveram no curso de golfe”.
Os processos de design e modelagem digital usados pela Saab foram um grande atrativo para o Reino Unido, França e Alemanha, quando começaram a considerar parceiros para suas próprias aeronaves de combate da próxima geração. Johansson disse que a Saab foi convidada a participar do projeto franco-alemão lançado em 2018. Em vez disso, optou por fazer parte do Tempest do Reino Unido, que havia oferecido o envolvimento da Saab, tanto no design quanto no desenvolvimento, enquanto que a oferta franco-alemã era para apenas participar depois que o conceito fosse decidido. “Foi um acaso para nós escolhermos essa opção em vez de esperar alguns anos para obter uma fração do programa franco-alemão”.
Para a Saab, um programa de última geração como o Tempest, que pode ser um caça ou um sistema complexo que combina aeronave, drone e armas inteligentes, pode ser o caminho para um mercado ainda maior.
“A tecnologia está se movendo muito rápido, temos que trabalhar com outros países”, disse Johansson. “Nem tudo estará na Suécia daqui para frente”.
FONTE: FT
FOTOS: Saab e BAE Systems